Incêndios florestais fora de controle na Califórnia já mataram 5 pessoas; mais de 100 mil devem deixar suas casas

Los Angeles (EUA) – Incêndios florestais violentos cercavam Los Angeles nesta quarta-feira (8), matando pelo menos cinco pessoas, destruindo centenas de construções e levando os recursos de combate a incêndios e o abastecimento de água ao limite, enquanto mais de 100.000 pessoas receberam ordem de retirada.

Ventos fortes estavam dificultando os esforços de combate ao fogo e alimentando os incêndios, que se expandiram sem impedimentos desde que começaram na terça-feira.

Cinco incêndios separados ardiam no Condado de Los Angeles, de acordo com as autoridades estaduais, incluindo duas conflagrações que mantiveram a cidade em um movimento de pinça.

No lado oeste, o incêndio Palisades consumiu 6.406 hectares e 1.000 construções nas colinas entre Santa Monica e Malibu, descendo o Topanga Canyon até atingir a barreira natural de fogo do Oceano Pacífico na terça-feira. Esse já era um dos incêndios mais destrutivos da história de Los Angeles.

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A leste, no sopé das montanhas de San Gabriel, o incêndio de Eaton atingiu mais 4.289 hectares e matou pelo menos cinco pessoas, disse o xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, à rádio KNX. A empresa privada de previsão AccuWeather estimou os danos iniciais e as perdas econômicas em mais de 50 bilhões de dólares.

“Estamos enfrentando um desastre natural histórico. E acho que isso não pode ser dito de forma suficientemente forte”, disse Kevin McGowan, diretor de gerenciamento de emergências do Condado de Los Angeles, em uma coletiva de imprensa.

O céu sobre Los Angeles ficou vermelho em algumas áreas e foi coberto por uma fumaça espessa. Quase 1 milhão de residências e empresas ficaram sem energia no condado de Los Angeles, de acordo com o site PowerOutage.us.

“O vento soprava forte, as chamas estavam a cerca de 9 a 12 metros de altura, e você ouvia ‘pop, pop, pop’. Parecia uma zona de guerra”, disse Kevin Williams, que deixou Eaton Fire, à Reuters em um centro de retirada em Pasadena, descrevendo os botijões de gás nas casas de seus vizinhos que começaram a explodir sob o calor das chamas.

Falta de água

Três incêndios menores no condado também sobrecarregaram os recursos de combate a incêndios que já haviam se esgotado, com a escassez de água afetando Pacific Palisades, um enclave costeiro de luxo.

“Não há bombeiros suficientes no condado de Los Angeles para lidar com quatro incêndios separados dessa magnitude”, disse o chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone.

A demanda por água também fez com que alguns hidrantes ficassem secos em Pacific Palisades depois que o último dos três grandes tanques de água da área ficou vazio, segundo as autoridades.

“Levamos o sistema ao extremo. Estamos combatendo um incêndio florestal com sistemas urbanos de água, e isso é realmente desafiador”, disse Janisse Quinones, diretora executiva do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, em uma coletiva de imprensa.

Com os ventos e a fumaça limitando a capacidade de oferecer apoio aéreo, os bombeiros ficaram sem água suficiente para combater as chamas.

Aninhado nas colinas com vistas espetaculares do oceano, Pacific Palisades é um dos bairros mais caros do país, com uma casa típica avaliada em 3,7 milhões de dólares no final de 2023, de acordo com a Zillow, mais do que todos os outros códigos postais dos Estados Unidos, com exceção de quatro.

Também é o lar de muitas estrelas do cinema, da televisão e da música, incluindo Jamie Lee Curtis, Mandy Moore e Mark Hamill, todos forçados a deixar suas casas.

Os incêndios ocorrem em um momento especialmente vulnerável para o sul da Califórnia, que ainda não registrou chuvas significativas desde o início do ano hidrológico em outubro. Em seguida, vieram os poderosos ventos de Santa Ana, trazendo o ar seco do deserto do leste em direção às montanhas costeiras, atiçando as chamas dos incêndios florestais enquanto sopravam sobre os topos das colinas e desciam pelos canyons.

Os cientistas disseram que os incêndios, que irromperam bem fora da temporada tradicional de incêndios florestais, marcam o que há de mais recente em extremos climáticos que provavelmente aumentarão ainda mais à medida que as temperaturas globais continuarem a subir nas próximas décadas.

Ventos, calor e seca implacável alimentam incêndios

Cientistas afirmaram que os incêndios florestais provocados pelo vento, que estão destruindo a paisagem árida de Los Angeles, marcam o que há de mais recente nos extremos climáticos que provavelmente aumentarão ainda mais, à medida que as temperaturas globais continuarem a subir.

Eclodindo fora da temporada tradicional de incêndios florestais, as chamas na Califórnia estavam se espalhando rapidamente nesta quarta-feira (8).

Os cientistas agora consideram incêndios um risco para o ano todo na Califórnia. O estado do oeste dos EUA também tem visto conflagrações cada vez maiores nos últimos anos, com mais áreas queimadas em meio a condições de seca e mudanças nas tendências climáticas.

“As mudanças climáticas estão remodelando os regimes — os padrões característicos de incêndios florestais em uma região”, disse Kimberley Simpson, da Escola de Biociências da Universidade de Sheffield.

Poucas horas depois de os alertas meteorológicos avisarem sobre ventos extremos e condições de seca na área de Los Angeles na noite da última terça-feira, partes da icônica cidade desértica estavam em chamas.

Faíscas saltavam das rodovias e incendiavam telhados. Palmeiras se incendiavam como palitos de fósforo contra o céu noturno. Na manhã desta quarta-feira, dezenas de milhares de pessoas fugiram de suas casas, porque os incêndios estavam fora de controle.

Fenômeno piora situação

Los Angeles, localizada em um canto do deserto do sul da Califórnia, não é estranha a ventos fortes e ao clima quente e seco, com seus famosos ventos de Santa Ana soprando regularmente pela paisagem em direção à costa. Em meio a condições de inverno seco, não é incomum o desenvolvimento de ventos rápidos, disse Brent Walker, do Met Office do Reino Unido.

Entretanto, o evento atmosférico que está alimentando os incêndios de Los Angeles não é o típico do Santa Ana. Em vez disso, ventos anormalmente fortes estão soprando na traseira de um sistema de tempestade de formato estranho sobre o vale inferior do Rio Colorado, sendo amplificados pelo que os cientistas chamam de evento de “onda de montanha”.

Um fenômeno de onda de montanha ocorre quando há determinadas temperaturas acima de uma cadeia de montanhas e ventos específicos passando sobre essas montanhas.

“Quando essas condições se alinham perfeitamente, o fenômeno se comporta exatamente como uma onda no oceano, quando os ventos fluem sobre as montanhas e depois se chocam do outro lado”, disse o cientista Paul Schlatter, do Serviço Nacional de Meteorologia em Boulder, no Colorado.

“Apenas a força desses ventos (do sistema de tempestades) e um pouco do aumento da onda da montanha é o que realmente está alimentando esses incêndios”, disse Schlatter.

Uma onda de montanha semelhante ocorreu em torno do incêndio Marshall do Colorado em 30 de dezembro de 2021, alimentado por ventos descendentes com rajadas de até 185 kms/h. Ele destruiu milhares de casas e empresas antes de ser apagado pela queda de neve na noite seguinte.

“Qualquer incêndio nessas condições ficará rapidamente fora de controle”, disse Schlatter.

As tempestades de neve desta semana nas montanhas de San Bernardino, a cerca de duas horas de carro de Los Angeles, também podem estar contribuindo para a dinâmica regional dos ventos.

Enquanto isso, meteorologistas da região esperam um evento de vento Santa Ana no final desta semana.

Reportagem distribuída pela Reuters