A ex-prefeita de Arcadia, cidade localizada na região metropolitana de Los Angeles, admitiu ter atuado ilegalmente em favor do governo chinês e agora poderá ser condenada a até 10 anos de prisão nos Estados Unidos. O caso ganhou repercussão após o Departamento de Justiça norte-americano confirmar o acordo de confissão firmado por Eileen Wang.
Segundo as autoridades americanas, Wang aceitou se declarar culpada por atuar como agente ilegal de um governo estrangeiro entre o fim de 2020 e 2022, período em que teria promovido propaganda favorável à China sem informar oficialmente o governo dos Estados Unidos, como exige a legislação do país.
A investigação aponta que a ex-prefeita administrava o site “US News Center”, plataforma voltada à comunidade chinesa nos EUA e utilizada para divulgar conteúdos alinhados aos interesses de Pequim. De acordo com os promotores, o portal publicava artigos pró-China enviados diretamente por autoridades chinesas.
Entre os conteúdos divulgados estava um texto que negava acusações internacionais de genocídio contra a minoria uigur na região de Xinjiang, no oeste chinês. O material, segundo a acusação, foi redigido por representantes oficiais da China e republicado por Wang após orientação recebida por meio do aplicativo WeChat.
As investigações também revelaram mensagens trocadas entre Wang e funcionários ligados ao governo chinês. Em uma das conversas apresentadas pela Justiça americana, após divulgar um artigo solicitado por autoridades chinesas, a então prefeita teria enviado dados de visualização da publicação e recebido elogios pelo alcance do conteúdo.
Renúncia ao cargo e investigação do FBI
Eileen Wang renunciou ao cargo de prefeita na última segunda-feira. Ela havia assumido a chefia do conselho municipal de Arcadia em fevereiro deste ano, após ter sido eleita para a Câmara Municipal em novembro de 2022.
O diretor do Federal Bureau of Investigation, Kash Patel, afirmou que o caso demonstra a atuação agressiva das autoridades americanas contra tentativas de influência estrangeira em instituições do país.
Segundo ele, Wang atuou promovendo propaganda do governo chinês dentro dos Estados Unidos e seguindo orientações de autoridades ligadas à China.
A administração municipal de Arcadia afirmou que a investigação se refere a fatos ocorridos antes de Wang assumir oficialmente o cargo público e informou que não foram encontrados indícios de uso de recursos públicos municipais, funcionários ou processos internos da prefeitura nas atividades investigadas.
Ex-noivo também foi condenado
O caso também envolve Yaoning “Mike” Sun, ex-noivo de Wang, que já havia sido condenado anteriormente nos Estados Unidos por atuar como agente encoberto da China. Ele recebeu pena de quatro anos de prisão federal após admitir participação no esquema.
Segundo os investigadores, Wang e Sun recebiam instruções de representantes chineses para divulgar conteúdos específicos e ampliar a circulação das mensagens nos Estados Unidos.
Outro nome citado nas investigações é John Chen, condenado anteriormente por atuar ilegalmente em favor do governo chinês e por envolvimento em corrupção.
As autoridades americanas afirmam que a China mantém histórico de tentativas de influência política, espionagem econômica e campanhas de propaganda em diversos países. Relatórios do Congresso dos EUA apontam dezenas de casos ligados ao governo chinês desde 2021.
O governo chinês, por sua vez, nega regularmente acusações de espionagem, interferência política e operações clandestinas no exterior.
