O futuro da ferrovia brasileira

O Brasil vive hoje um momento decisivo na modernização de sua operação ferroviária. A malha nacional combina longos corredores de carga com pátios movimentados – ambientes em que a segurança depende cada vez mais de sistemas capazes de indicar com precisão onde cada trem está e para onde pode seguir. Esse desafio é semelhante ao enfrentado pelos Estados Unidos, onde o Positive Train Control (PTC) passou a atuar como uma camada essencial de supervisão e prevenção de acidentes.

O PTC monitora velocidade e posição dos trens usando GPS, rádio e sensores, intervindo quando surge risco de colisão ou desvio indevido. Ele reduz eventos graves nas linhas principais, mas apresenta limitações justamente onde a operação é mais complexa: pátios e terminais. Nessas áreas, sinais de GPS se degradam, vias ficam muito próximas e estruturas metálicas interferem na leitura dos sensores. Quando o sistema perde precisão, a condução volta ao modo manual, e é nesse intervalo que ocorrem erros críticos.

Dois acidentes recentes nos Estados Unidos ilustram esse ponto. Em 2018, em Cayce, uma chave deixada na posição incorreta desviou um trem da Amtrak para uma via de manobra, resultando em colisão com uma composição de carga. Em 2023, no pátio de Chico, outro trem foi conduzido para uma via ocupada após erro de chave em área sem supervisão automática. Nos dois casos, a ausência de uma referência absoluta de via impediu o sistema de intervir antes que o erro humano provocasse o acidente.

A solução adotada na Europa começa a ganhar força nas Américas: as balizas do sistema ETCS. Diferentemente do GPS, elas funcionam como pontos fixos no trilho. Ao passar sobre uma baliza, o trem recebe uma identificação precisa da via e da localização, informação que não sofre influência de clima, interferência eletromagnética ou distância entre linhas. É uma referência física que elimina ambiguidades e mantém a automação ativa mesmo nas zonas mais densas.

O modelo mais eficiente não substitui o PTC, mas o complementa. Nas linhas principais, o rastreamento por satélite e odometria funciona bem. Ao se aproximar de pátios, uma rede de balizas reforça o posicionamento e garante que o sistema continue capaz de corrigir desvios, limitar velocidade e evitar movimentos incompatíveis com a rota prevista.

Para o Brasil, essa abordagem híbrida faz sentido. A combinação entre corredores longos e operações intensas de manobra cria exatamente o tipo de ambiente em que a junção entre PTC e balizas oferece maior ganho: menos paradas não programadas, mais previsibilidade e um salto relevante em segurança operacional. A tendência é que, assim como nos EUA, operadores nacionais passem a incorporar esse tipo de solução de forma gradual, a partir dos pontos mais críticos.

No fim, a lógica é simples: nenhum sistema isolado dá conta de todas as situações. Mas quando tecnologias se complementam, cada trem passa a saber com exatidão onde está, e o sistema, por sua vez, mantém a capacidade de corrigir erros antes que eles se transformem em acidentes.