Vapor Benjamim Guimarães é reinaugurado e voltará a operar no São Francisco nos próximos meses

A reinauguração do Vapor Benjamim Guimarães foi celebrada neste domingo (1º), durante as celebrações do aniversário de 113 anos da cidade de Pirapora, na região Norte de Minas Gerais. De acordo com a Empresa Municipal de Turismo de Pirapora (Emutur), ainda existem algumas ações a serem realizadas antes do retorno das operações da embarcação. A expectativa é voltar com os passeios até novembro deste ano.

O evento de reinauguração desta que é a única embarcação a vapor em operação no mundo foi realizado às margens do rio São Francisco. A Emutur ressalta que o Benjamim Guimarães é um dos principais atrativos turísticos do Norte do Estado e que a retomada das operações deve acrescentar mais de R$ 10 milhões à economia da região.

Passeios pelo ‘Velho Chico’ terão duas horas de duração

O próximo passo para o retorno dos passeios envolve tratativas com a Companhia Energética de Minas Gerais (Cemig), controladora da usina hidrelétrica de Três Marias, para a realização de um estudo e a elaboração de um plano de liberação das águas para atingir o volume necessário para a navegação da embarcação a vapor em datas especificas.

Além disso, é necessária a realização de análises para ações de desassoreamento ao longo do trecho de 18 quilômetros no rio São Francisco, por onde o vapor percorrerá. A embarcação partirá de Pirapora seguindo até as proximidades da confluência com o rio das Velhas, em uma viagem de aproximadamente duas horas de duração.

O trajeto também deverá ser sinalizado com placas nas margens do rio para orientar o piloto da embarcação e a tripulação para a realização de manobras no canal do rio. De acordo com a autarquia, esse trabalho de sinalização é de responsabilidade do Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes (Dnit).

Em seguida, será a vez de a Marinha realizar a análise para dar as autorizações necessárias para o retorno das operações do Vapor Benjamim Guimarães no rio São Francisco.

Ao longo desse período de testes finais, a Emutur fará a renovação da tripulação, já que muitos vapozeiros da região já se aposentaram nos últimos anos. A embarcação tem capacidade para 140 pessoas, incluindo passageiros e tripulantes.

A retomada dos passeios impactará na volta do fluxo turístico, das excursões e das reservas de hotéis, beneficiando setores como o comércio, turismo, artesanato e a gastronomia local – também conhecida como “comida barranqueira” –, que estão entre os mais beneficiados. Montes Claros, também na região Norte, e Belo Horizonte deverão ser as principais cidades de origem da maioria dos turistas.

Pirapora celebra a reativação do Vapor Benjamim Guimarães

A embarcação foi restaurada por meio de um projeto de R$ 5,3 milhões, que inclui recursos do Novo PAC, dentro do Programa de Revitalização dos Recursos Hídricos das Bacias dos rios São Francisco e Parnaíba.

O ministro Alexandre Silveira (Minas e Energia) participou da cerimônia de reinauguração e destacou que o vapor é um símbolo da cidade e patrimônio de Minas Gerais. “Por anos ficou abandonado nas margens do São Francisco, enquanto assistíamos a sua triste deterioração”, ressaltou.

O prefeito de Pirapora, Alex Cesar (União Brasil), realça o caráter histórico da reinauguração. “O Vapor Benjamim Guimarães voltou ao nosso convívio como patrimônio vivo, e Pirapora está de braços abertos para compartilhar essa alegria com todos”, declarou.

O secretário de Estado de Cultura e Turismo de Minas Gerais, Leônidas de Oliveira, também celebrou esse marco histórico para o Estado. “A entrega do Vapor Benjamim Guimarães restaurado é um gesto de cuidado com nossas raízes, mas também um investimento no futuro”, disse.

Já o presidente do Iepha-MG, João Paulo Martins, ressalta que, para a entidade, a restauração da embarcação é muito mais que um simples trabalho técnico. “É um compromisso com a preservação da história viva de Minas Gerais, com o reconhecimento da força simbólica do patrimônio que pulsa na vida do nosso povo”, afirmou.

Patrimônio histórico com alto valor simbólico e turístico

O Benjamim Guimarães é um barco a vapor construído em 1913, nos Estados Unidos, e chegou ao Brasil para servir à Amazon River Plate Company, no Rio Amazonas. Durante a década de 1920, ele foi levado ao rio São Francisco para transporte de passageiros e cargas entre Pirapora e Juazeiro. A partir da década de 1980, promovia passeios turísticos.

A embarcação foi tombada como patrimônio histórico em 1985. Em 2014, foi desativado. Sua restauração foi iniciada em 2020, mas o projeto foi paralisado, deixando o patrimônio em risco às margens do rio São Francisco. As obras de restauração, realizadas pela Eletrobrás, tiveram início em setembro de 2024. A embarcação é tombada pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico (Iepha-MG) e símbolo da navegação do Rio São Francisco.

(Com informações da Agência Minas)