Uma descoberta surpreendente está levando cientistas a repensarem os limites da vida animal. Pesquisadores identificaram que fragmentos de uma espécie de pepino-do-mar do Atlântico Norte conseguem permanecer biologicamente ativos por anos após serem separados do corpo principal, continuando a crescer, se regenerar e até absorver nutrientes do ambiente.
O fenômeno foi observado na espécie Psolus fabricii e descrito em um estudo publicado na revista científica Science Advances. Segundo os autores, trata-se do primeiro caso conhecido de “imortalidade tecidual” observado em condições naturais.
A descoberta chamou atenção porque os tecidos amputados não seguiram o comportamento esperado de degradação e morte. Em vez disso, passaram por processos de cicatrização, reorganização celular e crescimento contínuo.
Tecidos sobreviveram por mais de três anos
A pesquisa começou quando cientistas perceberam que partes destacadas dos tentáculos e dos chamados pés tubulares do animal não estavam apodrecendo.
Para investigar o fenômeno, os pesquisadores removeram fragmentos adicionais de diferentes regiões do corpo e os mantiveram em tanques contendo água do mar natural, sem qualquer tratamento especial.
O resultado surpreendeu a equipe. Mesmo sem boca ou sistema digestivo, os tecidos continuaram absorvendo nutrientes dissolvidos na água, preservando funções metabólicas, imunológicas e celulares.
Após mais de três anos de observação, os fragmentos seguem vivos e apresentam sinais de crescimento e diferenciação celular.
Segundo a pesquisadora Sara Jobson, ninguém havia analisado o destino desses tecidos separados porque os cientistas simplesmente presumiam que eles morreriam rapidamente.
Cientistas observam regeneração inédita
Os experimentos mostraram que os fragmentos iniciaram rapidamente processos de reparação.
As células de defesa eliminaram tecidos danificados e, em seguida, deram início à regeneração. Com o passar do tempo, novas estruturas começaram a surgir, acompanhadas por mudanças visíveis na coloração e na organização dos tecidos.
Os pesquisadores também verificaram que tentáculos removidos continuaram respondendo ao toque anos depois da amputação, indicando que parte da rede nervosa permaneceu funcional.
Segundo a equipe, esse comportamento nunca havia sido registrado em tecidos de nenhum outro animal conhecido.
A pesquisadora Rachel Sipler comparou a descoberta a um lagarto que perde a cauda. No entanto, neste caso, a situação seria ainda mais impressionante.
Descoberta desafia conceitos sobre vida e morte
Os cientistas afirmam que o caso desafia a compreensão tradicional sobre o que significa estar vivo.
Embora existam organismos conhecidos por sua longevidade extrema, como certas águas-vivas, hidras, esponjas e moluscos que podem viver séculos ou até milênios, nenhum havia demonstrado a capacidade observada nos tecidos do Psolus fabricii.
Durante décadas, pesquisadores conseguiram manter células vivas em laboratório por períodos prolongados, mas normalmente isso exige ambientes altamente controlados e livres de contaminação.
No caso do pepino-do-mar, ocorreu exatamente o contrário. Os fragmentos sobreviveram em água do mar natural, repleta de microrganismos e matéria orgânica. Em vez de prejudicar os tecidos, esse ambiente parece ter contribuído para sua sobrevivência.
Capacidade pode ser única na natureza
Para verificar se o fenômeno era comum entre pepinos-do-mar, os pesquisadores realizaram testes com outras espécies. Nenhuma delas apresentou comportamento semelhante. Em todos os outros casos, os tecidos sobreviveram por no máximo três meses e meio.
Isso sugere que a capacidade observada no Psolus fabricii pode ser única dentro do grupo.
Embora os cientistas ainda não tenham conseguido observar a formação de um novo organismo completo a partir dos fragmentos, os resultados já são considerados extraordinários.
