Redução dos glaciares

O desastre do desabamento de um glaciar em agosto no Nepal acendeu um alerta para um fenômeno que vem ocorrendo desde 1820, o encolhimento dos glaciares em todo o planeta. Tal processo gera alguns riscos graves de catástrofes, mas principalmente de falta de água e, por consequência, falta de comida, principalmente na Ásia e Europa.

Temos medições confiáveis de que os glaciares no mundo todo vêm reduzindo de extensão desde a década de 1820, tal série histórica não é mais longa devido ao evento de resfriamento global causado pela explosão do monte Tambora, em abril de 1815, que lançou cinzas vulcânicas na atmosfera e causou um resfriamento global que fez o ano de 1816 ser considerado o “ano sem verão”.

Os glaciares são uma das principais fontes de água para os grandes rios do planeta. Na Ásia existem dez grandes bacias que dependem do Himalaia e que juntos abastecem de água quase dois bilhões de pessoas. Na Europa, os Alpes abastecem o Reno, Ródano, Pó e Danúbio (170 milhões de pessoas).

Na América do Sul, vários rios dependem dos Andes, e na América do Norte das Rochosas. O Amazonas depende entre 30%-40% de sua vazão de águas vindas dos Andes e cerca de 90% dos sedimentos, e da maioria dos nutrientes minerais.

A redução das geleiras é gradual, pois ocorre o ciclo de inverno e verão onde elas são contidas no inverno e reduzidas no verão. A reposição é lenta pois depende de que neve, que vai se acumulando e lentamente escoando pelos glaciares.

Neste processo vai derretendo também o permafrost (pergelissolo em português), que mantém rochas agregadas junto com gelo e sedimentos, e se move pouco, ou lentamente.

O desastre no Nepal ocorreu por uma combinação de perda das geleiras e permafrost, que levou a um deslizamento de rocha e gelo. O próprio canal no qual os rios correm forma um concentrador do fluxo. Como a população tende a se concentrar justamente perto dos rios, o processo é sempre desastroso quando uma grande quantidade de água, rocha e gelo é liberada.

Infelizmente este tipo de desastre deve continuar a ocorrer nas próximas décadas na medida em que as geleiras continuam a se retrair, e o solo que ficou estável por milênios, perda tal estabilidade.

A redução do fluxo de água, e em particular a perda de minerais que vem nela, pode reduzir a produtividade da agricultura ao longo destas bacias hidrográficas, bem como induzir a uma perda de biodiversidade em regiões como o Sudeste da Ásia e América do Sul.

O que se pode fazer é gestão de risco, criando mecanismos que reduzam os impactos de desastres e da perda de produtividade agrícola. Infelizmente nenhum desses dois tipos de ação é fácil e nem barato.