Ele deixou a escola aos 15 anos, construiu uma marca conhecida no mundo inteiro e, aos 80, explica por que ainda se recusa a parar de trabalhar
Paul Smith trabalha aos sábados como vendedor em sua loja de Mayfair, em Londres — uma das mais de 130 espalhadas pelo mundo. O designer britânico nada todos os dias antes das 6 da manhã e acaba de publicar sua autobiografia, intitulada Threads: My Life in Style.
Conhecido por transformar a moda clássica britânica com pequenos detalhes ousados, como um forro colorido em um terno tradicional ou listras em um blazer sóbrio, Smith recusou ofertas substanciais para vender a empresa. A decisão não foi por acaso: manter o controle sobre o próprio trabalho sempre foi central em sua trajetória.
De ciclista a criador de moda
Smith nasceu em 1946, em Nottingham, e sonhava ser ciclista profissional. Depois de sofrer um acidente grave, ficou oito semanas hospitalizado e abandonou o sonho de competir. Seu pai, Harold, era fotógrafo amador e participava de um clube de câmera local. Ele levava o filho para acompanhar conversas sobre composição e iluminação na câmara escura.
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Segundo Smith, aquelas sessões na câmara escura lhe ensinaram a observar com cuidado. Harold vendia roupas a prestações e conseguiu para o filho, aos 15 anos, seu primeiro emprego na mesma empresa. O pai morreu aos 92, ainda inventando engrenagens criativas e mantendo amigos jovens, um hábito que o filho mantém.
Sua mãe, Marjorie, lhe dava segurança emocional e reforçava sua confiança em si mesmo.
A formação do estilo inconfundível
Sem treinamento formal, ele se tornou designer — um detalhe que o orgulha. Smith transformou a moda britânica tradicional ao adicionar elementos visuais inesperados a peças clássicas e criou uma marca global reconhecida. Durante a carreira, recusou múltiplas propostas de compra da empresa para preservar sua independência e sua visão pessoal.
Seu processo de criação parte do que aprendeu com o pai: olhar com atenção para os detalhes. Para ele, a moda sempre significou fazer as coisas de forma diferente, com integridade, trabalho duro e modéstia. Smith dirige um Mini para o trabalho e vive com Pauline na mesma casa, no oeste de Londres, desde 1980.
Aos 21 anos, Smith conheceu Pauline, seis anos mais velha. Ela já tinha dois filhos e um cachorro, e os dois formaram, na prática, uma família instantânea. Pauline havia estudado no Royal College of Art, trabalhado em uma empresa de moda em Londres e ensinado arte em Nottingham.
Ela foi fundamental para o sucesso da marca e permanece ao lado de Smith até hoje.
A loja como ponto de encontro
Smith afirma que sua parte favorita do trabalho é estar aos sábados na loja de Mayfair, conversando com os clientes. Ele ressalta que poucas marcas globais de moda têm o próprio dono trabalhando como vendedor e interagindo diretamente com quem compra.
No porão da loja, cercado por móveis do século 20 que também vende, ele cumprimenta os funcionários como quem se importa de verdade com a vida deles.
Ao falar sobre o futuro das lojas físicas em tempos de compras online, Smith expressa preocupação com a falsidade que, segundo ele, permeia o mundo digital. Ele espera que os jovens descubram a alegria e a surpresa autênticas de uma loja de propriedade individual, em conversas que só o ambiente real permite.
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