Incas pintaram o rosto de nove lhamas, amarraram suas pernas como se estivessem descansando e esconderam folhas sagradas no pelo antes de sacrificá-las, revelam historiadores
Arqueólogos encontraram folhas de coca presas ao pelo de lhamas sacrificadas em Tambo Viejo, um centro provincial inca erguido no Vale de Acarí, no Peru. O achado foi descrito em artigo publicado na revista Ñawpa Pacha e representa a primeira evidência direta do uso ritual dessa planta sagrada no sítio.
A descoberta desafia o registro de cronistas espanhóis de séculos atrás, segundo o qual a coca era queimada ou embrulhada durante oferendas religiosas. Nove lhamas jovens foram encontradas com borlas decorativas, o rosto pintado com pontos e linhas vermelhas e as pernas dobradas e amarradas como se estivessem descansando.
Três das lhamas sacrificadas tinham folhas de coca grudadas na lã, um detalhe que escapou ao relato dos cronistas da época. Lidio Valdez, arqueólogo da University of Calgary, afirmou que a planta era sagrada para o povo andino e, segundo os registros escritos, estava presente em praticamente todas as atividades rituais.
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Um sítio erguido sobre ruínas abandonadas
Tambo Viejo foi fundado no início dos anos 1400 sobre um assentamento fortificado já abandonado, na costa sul do Peru. As escavações no local começaram em 2018 e já revelaram praças, construções com paredes de pedra lavrada, mais de uma dezena de lhamas sacrificadas e ornamentadas e mais de 200 porquinhos-da-índia.
Vestígios de folhas em contextos rituais incas raramente sobrevivem, porque a planta se degrada com facilidade nas regiões montanhosas e úmidas onde fica a maioria dos sítios antigos desse povo. O clima seco de Tambo Viejo, porém, preservou até os vegetais mais frágeis e permitiu esse tipo raro de achado.
Oferendas para agradar os espíritos
De acordo com o estudo, os Incas acreditavam que o mundo estava cheio de espíritos que exigiam oferendas rituais em troca de proteção e favores. A coca era uma dessas oferendas, e cronistas espanhóis relataram que o povo mascava as folhas para ganhar força e resistência à fome — benefícios que os espíritos também desejariam receber.
Escavações anteriores já tinham revelado sementes e algumas folhas da planta dentro de uma estrutura de armazenamento, o que sugere cultivo local. Ainda assim, os pesquisadores só encontraram vestígios em contexto ritual durante a escavação da Estrutura 4, em 2024, quando o grupo de lhamas apareceu sob o piso antigo coberto de poeira.
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