Soldados foram enterrados sem identificação durante a guerra de independência dos EUA; quase 250 anos depois, pesquisadores recuperam 33 nomes
Uma cerimônia de homenagem em Wilmington, Delaware, nos Estados Unidos, reconheceu recentemente 28 soldados continentais e pelo menos 38 soldados britânicos enterrados no local há quase 250 anos. Pesquisadores conseguiram identificar 33 desses combatentes, cuja história permaneceu obscura durante séculos.
Na Guerra de Independência Americana, soldados mortos em combate eram frequentemente enterrados em covas sem identificação. A nação recém-criada não cuidou “sistematicamente de seus mortos de guerra” até décadas mais tarde, segundo o Cemitério Nacional de Arlington. Quando um exército vencia uma batalha, normalmente ficava responsável por enterrar os mortos dos dois lados do conflito.
A descoberta em Wilmington
O cemitério de Poor and Strangers, em Wilmington, abriga os restos de pelo menos 66 soldados mortos durante a guerra. Após uma investigação, historiadores recuperaram os nomes de 33 deles.
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Durante a cerimônia, o prefeito de Wilmington, John Carney, disse, segundo o Smithsonianmag, que os soldados permaneceram desconhecidos e sem homenagem por quase 250 anos. Suas histórias ficaram obscurecidas, e o sepultamento foi ignorado.
A lista de identificados inclui 28 soldados de Rhode Island, metade deles negros, e cinco oficiais britânicos. Pelo menos 38 soldados britânicos estão enterrados no local, embora a maioria ainda não tenha sido identificada.
Durante o ato de memória, os hinos nacionais dos Estados Unidos e do Reino Unido foram tocados, e todos os 33 nomes foram lidos em voz alta.
Batalha de Brandywine e suas consequências
Os soldados morreram após sofrer ferimentos na Batalha de Brandywine, na Pensilvânia, travada em 11 de setembro de 1777. O confronto envolveu quase 30 mil combatentes e foi a maior batalha de um único dia de toda a Revolução. Depois da vitória, os britânicos instalaram rapidamente um hospital em Wilmington para tratar seus 488 feridos.
Dois dias depois da batalha, 112 carroças com feridos seguiram para a cidade, localizada a cerca de nove milhas ao sul do campo de batalha. Os que não sobreviveram foram sepultados no cemitério de Strangers and Poor.
O historiador local Bill Knightly liderou a pesquisa sobre os soldados britânicos e usou algoritmos modernos para estimar quantos dos 488 feridos teriam morrido em Wilmington. Ele chegou à estimativa conservadora de 38 mortes.
Rhode Island e a batalha final
Quatro anos depois, em 1781, os 28 soldados integravam o exército de 20 mil patriotas que lutou na Batalha de Yorktown, na Virgínia. Aquele confronto definiu as bases para a rendição do Exército Britânico. Muitos combatentes contraíram varíola durante a volta para casa e foram tratados em um hospital de Wilmington.
Os 28 soldados da Primeira Brigada de Rhode Island morreram em decorrência da varíola na cidade e foram sepultados no mesmo cemitério. O historiador Knightly observou que esses soldados poderiam ter presenciado o final da guerra se sobrevivessem, mas acabaram vítimas de uma doença que provavelmente não previam enfrentar.
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