Robô sobe uma montanha de Marte há 12 anos, alcança mil metros de desnível e fotografa paredões que os cientistas ainda não sabem explicar completamente
O rover Curiosity, da NASA, capturou imagens panorâmicas de penhascos marcianos esculpidos pelo vento e revelou características que os cientistas esperavam observar havia muito tempo. A fotografia foi tirada às 8h30, no horário local de Marte, e mostra tons azuis na região frontal, sob a luz matinal, além de formações rochosas chamadas yardangs.
O panorama foi obtido pela câmera Mastcam do Curiosity em 11 de agosto, no 4.982º dia marciano da missão, a partir de seis imagens individuais unidas depois que chegaram à Terra. Ao contrário de outras imagens do Curiosity, esta foi processada sem equilíbrio de cores, preservando a aparência original do amanhecer marciano.
Uma montanha de camadas históricas
A formação de yardangs se estende por aproximadamente 16 quilômetros na região noroeste do Monte Sharp, uma montanha de 5 quilômetros de altura que o Curiosity escala desde 2014. O rover alcançou recentemente 1 quilômetro de elevação, o maior desnível já atingido em Marte.
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À medida que o rover se aproxima dos penhascos, os cientistas da missão esperam obter imagens mais detalhadas e respostas sobre como essas formações rochosas se criaram.
O Monte Sharp é composto por camadas que registram períodos distintos da história marciana. Ao estudá-las, os cientistas aprenderam que lagos e rios cobriram essa região do Planeta Vermelho bilhões de anos atrás, e quando a água desapareceu, deixou minerais salinos para trás.
Quando o material deixou de se acumular na montanha, o vento pode ter removido parte dele e originado os yardangs.
Um enigma a resolver em 2027
A formação de yardangs tem cor diferente da das rochas ao redor, camadas inclinadas em um ângulo incomum e aparência de ter sido colada ao restante da montanha, segundo a equipe de cientistas do Jet Propulsion Laboratory informou à NASA, e essa combinação torna a formação relevante para os pesquisadores.
A origem exata dessa camada permanece desconhecida, mas uma hipótese sugere que ela seja cinza vulcânica depositada por erupções antigas.
O Curiosity está no segundo ano de sua quinta missão estendida, que começou com a exploração de formações rochosas com padrão de teia de aranha chamadas boxwork ridges. Durante o próximo ano, o rover percorrerá camadas enriquecidas com sulfatos e carbonatos, ambos indicadores de que a superfície secou no passado.
Em 2027, os cientistas esperam atingir a base dos yardangs, onde o Robô poderá usar seu braço mecânico para coletar dados únicos sobre essas estruturas misteriosas.
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