Uma abertura escura chama a atenção de cientistas na Lua e pode ser a porta de entrada para uma caverna gigante capaz de proteger futuros astronautas
A NASA escolheu um projeto do Planetary Science Institute para investigar se o Marius Hill Pit, uma cavidade escura identificada na Lua, esconde uma caverna gigantesca logo abaixo do solo lunar. A missão batizada de GIMLI vai usar radar, sensores sísmicos, medições de gravidade e câmeras para mapear o que existe debaixo da região.
Caso o vazio subterrâneo realmente exista, ele pode guardar pistas sobre o passado vulcânico do satélite e, no futuro, servir de abrigo natural contra a radiação e as variações extremas de temperatura na superfície.
O financiamento vem do programa PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon), ligado à iniciativa Commercial Lunar Payloads Services, que leva instrumentos científicos à Lua a bordo de espaçonaves de empresas parceiras da NASA.
Clique aqui para seguir o canal do Diário do Comércio no WhatsApp
Como a missão vai investigar o buraco
O projeto Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation, conhecido pela sigla GIMLI, é conduzido por Than Putzig, diretor associado e cientista sênior do PSI. A equipe tem a parceria da Honeybee Robotics, responsável por construir boa parte dos equipamentos que vão até o local, e a colaboração da Norwegian Space Agency.
Os instrumentos embarcam em um módulo de pouso e em um rover fornecidos pela iniciativa Commercial Lunar Payloads Services. A diretora e CEO do PSI, Amanda Hendrix, afirmou que o GIMLI representa o tipo de ciência planetária ambiciosa para a qual o instituto foi criado.
A missão transforma em investigação direta uma questão que vinha sendo estudada apenas a partir da órbita.
O que esconde o Marius Hills
Observações feitas de cima já indicavam sinais fortes de que tubos de lava e cavernas podem estar escondidos sob a crosta lunar. O GIMLI vai se concentrar justamente no Marius Hill Pit, uma grande abertura situada numa das áreas de atividade vulcânica mais diversa já registrada no satélite.
Assim como outras aberturas já mapeadas na Lua, esse buraco pode ser a entrada para estruturas formadas há muito tempo por erupções antigas. Em vez de depender apenas do que é visto a distância, a equipe vai examinar o local diretamente no solo lunar, com instrumentos posicionados junto à borda da cavidade.
Radar e sensores sísmicos vão buscar o tubo de lava
Putzig disse que há muito deseja retomar métodos sísmicos ativos na ciência planetária, pouco usados desde os levantamentos feitos pelos astronautas da Apollo.
Ele destacou que combinar os métodos sísmicos com radar de penetração no solo e medições de gravidade deve permitir entender melhor o que existe abaixo da crosta lunar, incluindo a detecção esperada de um tubo de lava que se estenderia a partir do Marius Hills.
Para mapear o subsolo, o GIMLI vai reunir radar de penetração, sensores sísmicos e um gravímetro trabalhando em conjunto. Câmeras vão fotografar o relevo lunar e as paredes expostas da cratera, somando imagens aos dados captados pelos demais equipamentos.
Reunidos, radar, sensores e câmeras devem oferecer um retrato inédito do que se esconde sob o Marius Hill Pit e mostrar se ali existe um abrigo natural capaz de proteger futuras missões humanas.
Ouça a rádio de Minas
