Criança romana foi enterrada com um pequeno copo há quase 2 mil anos; restauradores juntam os fragmentos e recuperam uma pista sobre a despedida
Um túmulo de cerca de 2 mil anos guardava, ao lado dos restos de uma criança de dois ou três anos, um pequeno copo de cerâmica com bico lateral e uma figura de galo esmaltada em cobre, datada do século 2 d.C. O objeto, chamado de tettina, funcionava como uma espécie de mamadeira romana, usada para alimentar bebês com leite.
Arqueólogos da Cotswold Archaeology desenterraram os fragmentos do copo numa área fora dos muros de um grande cemitério romano em Cirencester, na Inglaterra em 2011, durante uma escavação que também revelou 118 sepultamentos e oito cremações naquele cemitério.
O achado ficou guardado por anos
A tettina partida em pedaços passou anos armazenada, até que o grupo Friends of Corinium Museum reunisse recursos para restaurar a peça. O copo recuperado só chegou ao público neste mês, exibido junto em uma mostra especial do Corinium Museum.
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Em declaração, a diretora do museu, Emma Stuart, afirmou que a mortalidade infantil no período romano era mais alta do que é hoje e que o copo provavelmente foi colocado no túmulo para sustentar o espírito da criança em sua travessia até o mundo dos mortos.
Uma cidade que rivalizava com Londres
Cirencester já foi a cidade romana de Corinium, erguida no primeiro século, pouco depois da invasão romana da Bretanha liderada pelo imperador Cláudio, em 43 d.C. Com 240 acres cercados por um muro de cerca de 3 quilômetros, Corinium cresceu até se tornar a segunda maior cidade da província romana da Britânia, atrás apenas de Londinium, a atual Londres.
Segundo James Harris, funcionário de engajamento de coleções do Corinium Museum, o nome tettina vem do italiano para “teta” e descreve bem a função do objeto. Em publicação no blog da instituição, ele explica que se trata de um recipiente redondo, com uma pequena abertura no topo e um bico de sucção na lateral.
Cerca de 120 peças semelhantes já foram encontradas na Grã-Bretanha, algumas em sítios militares, o que sugere que também serviam para alimentar soldados feridos.
Vestígios de leite revelam uso cotidiano
Em outros exemplares, pesquisadores identificaram resíduos químicos de leite animal, indicando que mães usavam esses copos para desmamar os filhos ou substituir o leite materno por completo. Textos médicos da época recomendavam que os romanos alimentassem os bebês só com leite materno até o início da dentição.
Como os romanos identificavam quando era hora de desmamar o bebê
Os romanos não alimentavam os bebês com leite animal desde o nascimento por acaso. Segundo textos médicos da época, o desmame tinha um gatilho biológico específico: o surgimento dos primeiros dentes. Quando a criança começava a dentição, era o sinal de que seu corpo estava pronto para receber alimentos mais sólidos além do leite materno.
A lógica por trás disso era prática: com os dentes nascendo, a criança ganhava a capacidade de mastigar. Os pais então introduziam cereais e, gradualmente, alimentos mais consistentes.
Evidências químicas encontradas nos esqueletos de crianças romanas confirmam que esse conhecimento antigo funcionava: o desmame realmente começava por volta dos 6 meses, quando os primeiros dentes emergem, e muitas continuavam recebendo leite materno até os 4 anos de idade.
Por que tettina eram raras na Britânia romana, mas comuns no resto do império
Embora as tettina fossem conhecidas em todo o mundo romano, sua presença na Britânia era limitada. Elas aparecem principalmente em áreas onde a presença militar era forte, o que sugere que soldados traziam esses objetos consigo ou que a tradição era mais praticada onde havia concentração de tropas romanas.
Algumas famílias britânicas também importavam tettina de outros lugares, como mostra a descoberta de um exemplar fabricado na Alemanha que pode ter sido trazido por colonos.
Essa distribuição desigual revela algo sobre como a cultura romana se espalhava: nem todos os costumes chegavam com a mesma força em todos os lugares do império. A alimentação infantil, embora fosse tema de interesse dos médicos romanos, era praticada de formas diferentes dependendo da região e da proximidade com centros urbanos e militares.
Se a tettina servia para alimentar bebês, por que tantas foram encontradas em túmulos?
A tettina aparece com frequência nas sepulturas de bebês e crianças pequenas, o que indica que sua função funerária era tão importante quanto a cotidiana. Assim como outros vasos de bebida eram colocados nos túmulos de adultos para sustentar o espírito na jornada para o pós-vida, a tettina acompanhava as crianças com o mesmo propósito.
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