A quantidade de passos que você dá por dia pode ter relação com sua capacidade de concentração: pesquisa acompanhou registros de atividade física de adultos por 14 anos
Fazer longas caminhadas ou estar andando constantemente durante o dia pode ajudar a frear o declínio cognitivo em pessoas mais velhas com risco de desenvolver Alzheimer. Um estudo realizado durante 14 anos identificou benefícios mesmo entre participantes que não chegavam perto da tradicional meta de 10 mil passos diários.
A pesquisa acompanhou 296 pessoas com idades entre 50 e 90 anos, inicialmente sem comprometimento cognitivo. Ao longo do período, os pesquisadores combinaram informações sobre atividade física, avaliações cognitivas e exames de imagem do cérebro para observar como a movimentação diária se relacionava com o avanço de alterações associadas à doença de Alzheimer.
Benefício aparece antes dos 10 mil passos
Os resultados indicaram que a partir de aproximadamente 3 mil passos por dia já havia uma associação com uma progressão mais lenta das alterações cognitivas. Entre os participantes que caminhavam de 5 mil a 7,5 mil passos diariamente, o efeito observado foi ainda mais expressivo.
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A quantidade de passos considerada ideal para manter a saúde costuma ser associada à marca de 10 mil por dia. O novo estudo, porém, sugere que pessoas mais velhas podem encontrar benefícios importantes com uma quantidade bem menor. Entre os participantes que registravam de 3 mil a 5 mil passos por dia, o declínio cognitivo observado ao longo do acompanhamento foi equivalente a um atraso de aproximadamente três anos em comparação com indivíduos menos ativos.
Já aqueles que alcançavam entre 5 mil e 7 mil passos apresentaram resultados ainda mais favoráveis. Nesse grupo, a progressão das alterações cognitivas chegou a ser equivalente a um atraso de até sete anos.
A pesquisa também observou que mesmo uma atividade considerada moderada pode estar associada a mudanças relevantes no cérebro. Isso é especialmente importante para idosos que possuem limitações físicas e dificilmente conseguiriam atingir metas muito elevadas de atividade.
Caminhada foi relacionada a proteínas ligadas ao Alzheimer
Além dos testes de memória e outras funções cognitivas, os cientistas analisaram alterações cerebrais relacionadas ao Alzheimer. Os exames permitiram acompanhar o acúmulo de proteínas como beta-amiloide e tau, consideradas características importantes da doença.
Os participantes que caminhavam mais apresentaram menor acúmulo dessas proteínas ao longo do período analisado. A associação foi particularmente evidente entre aqueles que mantinham uma rotina de atividade física mais frequente.
O excesso de beta-amiloide e tau no cérebro está relacionado aos processos biológicos que acompanham a progressão do Alzheimer. Por isso, a relação encontrada pelos pesquisadores entre movimentação e menor presença dessas alterações reforça a hipótese de que a atividade física pode desempenhar um papel protetor.
A explicação ainda não está completamente definida. Uma das possibilidades é que o exercício favoreça a circulação sanguínea cerebral e estimule mecanismos relacionados à saúde dos neurônios. A atividade física também pode influenciar processos inflamatórios e a liberação de substâncias envolvidas no funcionamento cerebral.
Estudo acompanhou participantes durante 14 anos
Um dos diferenciais da pesquisa foi justamente o longo período de acompanhamento. Os participantes foram avaliados repetidamente para que os cientistas pudessem observar não apenas uma fotografia da saúde cerebral, mas sua evolução ao longo dos anos.
O trabalho foi realizado dentro do Harvard Aging Brain Study e publicado na revista científica Nature Medicine. A combinação entre contagem de passos, avaliações cognitivas e exames de imagem permitiu aos pesquisadores analisar diferentes aspectos da relação entre atividade física e alterações associadas ao Alzheimer.
Os resultados apontaram que o sedentarismo esteve relacionado a uma evolução mais rápida das mudanças cerebrais. Em contrapartida, pequenas quantidades de atividade física já apareceram associadas a uma trajetória mais favorável.
Pesquisadores fazem ressalva sobre os resultados
Apesar dos dados considerados promissores, o estudo não permite afirmar que caminhar determinada quantidade de passos seja capaz de prevenir ou tratar o Alzheimer.
Uma das limitações é que a pesquisa observou associações entre os hábitos dos participantes e sua evolução cognitiva. Isso significa que outros fatores podem ter influenciado os resultados. Também existe a possibilidade de que pessoas com melhor saúde cerebral tenham maior facilidade para se manter fisicamente ativas.
Por esse motivo, os pesquisadores defendem a necessidade de novos estudos, especialmente pesquisas capazes de estabelecer uma relação de causa e efeito.
Ainda assim, os resultados acrescentam evidências à ideia de que a atividade física não precisa ser extremamente intensa para fazer parte de uma rotina favorável à saúde cerebral. Para pessoas mais velhas, aumentar gradualmente a quantidade de movimento durante o dia pode ser uma estratégia mais realista do que perseguir metas rígidas.
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