Animal conhecido como “Galinha do inferno” vivia ao lado do T. rex, tinha bico sem dentes e uma alimentação surpreendente
Há 66 milhões de anos, enquanto o Tiranossauro rex dominava como predador, um dinossauro de porte muito menor parece ter seguido um caminho alimentar bem diferente, colocando em xeque ideias consolidadas sobre a alimentação desses animais. Batizado de Infernogallus jamesi, termo que remete a “galinha do inferno”, o animal tinha uma estrutura de mandíbula que em nada lembrava a dos predadores que conviviam com ele, o que aponta para o consumo de frutas macias e carnudas.
O fóssil veio à tona na Formação Hell Creek, região de grande relevância para a paleontologia que se estende por áreas de Montana, Dakota do Sul e Dakota do Norte, nos Estados Unidos. Pesando cerca de 12 quilos, próximo ao de um peru, o animal fazia parte dos caenagnatídeos, família de dinossauros que não tinha dentes.
De corpo fino e asas vestigiais, muito semelhantes às aves que conhecemos hoje, e o estudo foi divulgado na revista Nature Communications.
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Uma mandíbula construída para amassar, não para morder
O pesquisador Gregory F. Funston, vinculado à Universidade Stony Brook, em Nova York, liderou a equipe que recorreu a tomografias computadorizadas para reconstituir digitalmente o crânio quase completo do fóssil, já que os ossos frágeis haviam sido danificados ao longo do tempo. A raridade de esqueletos bem conservados dessa linhagem torna cada achado craniano uma peça crítica para compreender como essas criaturas se alimentavam e evoluíram.
O mecanismo da mandíbula revelava-se incomum: em lugar de uma mordida poderosa de cima para baixo, típica de carnívoros, a estrutura inferior podia deslizar para frente e para trás. Sulcos no interior da cavidade bucal funcionavam como um almofariz e pilão primitivos, triturando alimentos macios sem necessidade de força bruta.
Comparações anatômicas com papagaios modernos e outros dinossauros extintos apontavam para esse movimento horizontal peculiar.
Pistas da dieta numa ausência importante
Um detalhe revelou-se tão significativo quanto a presença de características: o fóssil não continha pedras ingeridas. Muitos herbívoros do Cretáceo Tardio mantinham rochas na cavidade digestiva para moer alimentos fibrosos — um recurso que esse espécime não possuía, indicando uma alimentação fundamentalmente distinta.
A estrutura bucal do Infernogallus jamesi guardava notável semelhança com a de certos papagaios atuais que se alimentam de frutas por movimentos mastigatórios horizontais. Essa constatação impulsionou a hipótese de que o dinossauro estava especialmente adaptado para processar polpas e frutos carnudos, diferentemente de seus parentes que se alimentavam de sementes duras ou matéria fibrosa.
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