Aos 18 anos, ela embarcou sozinha para trabalhar como babá na Índia; quase um século depois, tornou-se a primeira britânica a completar 117 anos
Ethel Caterham completou 117 anos em 21 de agosto de 2026 e se tornou a primeira britânica a alcançar essa idade. Nascida em 21 de agosto de 1909, ela foi confirmada como a mulher mais idosa do mundo em 2025 por especialistas em longevidade.
Sua trajetória impressionou autoridades internacionais, incluindo o rei Carlos III, que fez uma visita especial para encontrá-la. O CEO de LongeviQuest destacou a importância histórica da longevidade de Ethel. Em 2025, ela foi a primeira britânica a atingir 116 anos. Agora, é a primeira do Reino Unido a chegar aos 117.
Uma vida de aventura entre continentes
Aos 18 anos, em 1927, Ethel embarcou sozinha em um navio com destino à Índia, onde trabalhou como babá para uma família britânica. Poucos anos depois, em 1931, conheceu o major Norman Caterham, do Exército Britânico, com quem se casou na Catedral de Salisbury em 1933.
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O casal viveu de forma itinerante, e quando Norman foi transferido para Hong Kong, Ethel abriu uma creche para crianças locais e britânicas. Depois, Norman alcançou o posto de tenente-coronel no Corpo de Pagamento do Exército Real. De volta à Inglaterra, os dois se instalaram em Surrey e tiveram duas filhas, Gem e Anne.
Ethel perdeu Norman em 1976 e sobreviveu às duas filhas.
Longevidade na família
A longevidade não é exclusiva de Ethel: sua irmã, Gladys Babilas, faleceu em 9 de março de 2002, aos 104 anos e 78 dias. Ethel era a segunda mais jovem entre oito filhos. Essa posição contrasta com sua longevidade: ela envelheceu além de todos os seus contemporâneos e se tornou a última pessoa viva nascida antes de 1910.
Atualmente, Ethel vive em um asilo, cujo jardim, que ela sempre prezou, foi oficialmente nomeado “Ethel’s Garden” em sua homenagem. Ela é a 13ª pessoa mais velha de todos os tempos. Seu reinado como pessoa mais velha do mundo já dura 1 ano e 103 dias, o terceiro mais longo em 11 anos.
Suas três netas e cinco bisnetos celebram essa marca, assim como João Marinho Neto, o homem mais velho do mundo, que reside no Brasil e completará 114 anos em outubro.
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