Arqueólogos examinam dentes de 77 crianças enterradas há 4 mil anos e descobrem que meninos e meninas eram colocados nas covas em posições opostas
Comunidades da Idade do Bronze na atual Sérvia do Norte enterravam meninos e meninas seguindo regras distintas desde a infância, com posições corporais e orientações da cabeça que diferiam entre os sexos. Essa descoberta partiu de um estudo da Universidade de Belgrado, que analisou 77 crianças e jovens de dois cemitérios antigos para confirmar essa prática por meio da análise de proteínas preservadas no esmalte dentário.
A pesquisa, publicada em Archaeological and Anthropological Sciences, examinou dois sítios arqueológicos: Mokrin e Ostojićevo, ambos associados à cultura Maros na região que abrange partes da atual Sérvia, Hungria e Romênia. O cemitério de Mokrin foi usado entre aproximadamente 2.100 e 1.800 antes de Cristo, enquanto o cemitério de Ostojićevo data de cerca de 1900 a 1.550 antes de Cristo.
Diferenças nas práticas de enterramento
Os homens eram colocados sobre o lado esquerdo com a cabeça apontando para o norte e o rosto virado para o leste. As mulheres repousavam sobre o lado direito, a cabeça orientada para o sul e o rosto também para o leste. Essas distinções já eram conhecidas entre adultos, mas identificá-las em crianças era um grande desafio para os arqueólogos.
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O problema residia em que esqueletos jovens frequentemente carecem das características físicas necessárias para determinar o sexo biológico com confiabilidade. Pesquisadores não conseguiam comparar os restos de crianças com as tradições de enterramento dos adultos de forma segura. A nova abordagem, porém, utilizou evidências preservadas no esmalte dos dentes em vez de depender apenas da aparência dos ossos.
Método de análise através dos dentes
Mina Amzirkov e colegas da Universidade de Belgrado examinaram dados de 128 indivíduos que ainda não haviam completado o desenvolvimento físico, com idades que variavam de aproximadamente 9 a 12 meses até 18 a 22 anos. Os pesquisadores estabeleceram o sexo biológico de 77 indivíduos. Em seguida, analisaram proteínas preservadas no esmalte dentário em 76 casos e usaram os resultados de um estudo anterior de DNA antigo para outro caso.
Esse método permitiu que a equipe comparasse o sexo biológico com os arranjos funerários sem presumir que a posição de uma criança na sepultura indicasse necessariamente seu sexo. Em Mokrin, a direção do corpo correspondia de forma próxima ao sexo biológico, embora a associação com o lado em que a pessoa repousava fosse um pouco mais fraca.
Em Ostojićevo, o padrão foi especialmente claro: nenhum dos meninos repousava sobre o lado direito, e nenhuma menina descansava sobre o lado esquerdo — resultado observado entre 17 indivíduos incluídos na análise.
As exceções encontradas
Apesar da consistência desses costumes, seis sepulturas em Mokrin divergiram do padrão esperado. Quatro continham meninos enterrados conforme a tradição feminina, enquanto duas pertenciam a meninas cujos corpos seguiam a tradição masculina. Três dos meninos tinham aproximadamente 4 a 7 anos de idade, e suas sepulturas eram numeradas 25, 103 e 236.
Fotografias das escavações originais indicam que os restos esqueléticos desses indivíduos estavam mal preservados, impedindo que os pesquisadores descartassem possíveis erros nas orientações registradas. O achado levanta questões sobre como essas comunidades expressavam distinções de gênero durante a infância.
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