Arqueólogos removeram túmulos de uma igreja nos anos 1930 e apagaram parte da história, mas duas fotografias esquecidas permitiram reconstruí-la 90 anos depois
Duas fotografias tiradas há quase 90 anos revelaram uma prática funerária incomum dentro de uma igreja bizantina no deserto de Negev, em Israel. Uma capela originalmente destinada ao batismo cristão também serviu como local de sepultamento para sacerdotes e membros de famílias influentes da comunidade.
Pesquisadores reconstruíram essa história ao analisar registros antigos esquecidos nos arquivos da University College London. Os escavadores que trabalharam no local em 1933 e 1934 removeram os túmulos originais e não deixaram um relatório completo com a posição exata das sepulturas. Sem esses registros, a história de quem foi enterrado naquela capela teria permanecido perdida.
Uma capela batismal que se tornou câmara funerária
Shivta abrigava três igrejas monumentais que refletiam a importância do cristianismo nesse assentamento do deserto. A Igreja do Norte era a maior delas, equipada com uma pia batismal em forma de cruz e uma pintura do batismo de Cristo na abside acima.
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No início do século VII, essa mesma capela se transformou em local de sepultamento para famílias proeminentes e passou a ser usada principalmente por sacerdotes e jovens membros da elite local. Embora enterros dentro de igrejas fossem comuns no mundo bizantino, o uso de uma pia batismal como câmara funerária era inusitado.
Um estudo publicado na Palestine Exploration Quarterly, e de Emma Maayan-Fanar, da Universidade de Haifa, e Yotam Tepper, da Autoridade de Antiguidades de Israel. Mostra que não há exemplo comparável dessa prática no Negev ou na Palestina, embora arranjos similares tenham ocorrido em outros locais do Mediterrâneo.
O batismo representava um novo começo espiritual, enquanto o sepultamento cristão transmitia fé na ressurreição e na vida eterna — uma justaposição que provavelmente carregava grande significado religioso para aquela comunidade.
Fotografias restauram a história esquecida
As imagens do arqueólogo H, e d, e colt, feitas durante escavações entre 1933 e 1934, permaneceram inéditas nos arquivos por décadas. Embora os escavadores tivessem registrado as inscrições gregas nos túmulos, não deixaram um relatório final explicando precisamente onde cada sepultura se localizava.
A remoção dos túmulos apagou evidências importantes sobre os relacionamentos entre os mortos e a estrutura social que os unia.
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