Astrônomos encontram três buracos negros devorando matéria na mesma galáxia; o maior pesa 80 milhões de vezes o Sol
Uma equipe internacional liderada pelo Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics descobriu três buracos negros supermassivos ativos em uma única galáxia, a mais de 12,5 bilhões de anos-luz da Terra. O achado oferece um raro vislumbre de como esses objetos cresceram e interagiram nos primeiros estágios do universo.
Os buracos negros estão na galáxia J0148-4.214, e os três acumulam matéria ativamente: gás e material que espiralam em direção a eles por meio de discos circundantes. A luz dessa galáxia viajou 12,5 bilhões de anos até chegar à Terra, permitindo aos astrônomos observá-la como era apenas 1,2 bilhão de anos após o Big Bang.
Como os astrônomos detectaram os buracos negros
Os pesquisadores identificaram os três buracos negros examinando padrões distintos na luz emitida por gás de hidrogênio. Perto de buracos negros, forças gravitacionais intensas movem o gás a velocidades extremas, deixando assinaturas no espectro luminoso que permitem aos Astrônomos detectar sua atividade.
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No centro de J0148-4.214, a equipe encontrou um padrão particularmente complicado de emissão de hidrogênio. A melhor explicação era a presença de dois buracos negros muito próximos um do outro em vez de uma única fonte. Ao rastrear variações sutis no comprimento de onda da luz, os pesquisadores conseguiram medir as propriedades de cada buraco negro.
Três buracos negros com massas notavelmente diferentes
Dos três buracos negros, um pesa aproximadamente 80 milhões de vezes a massa do Sol. Um vizinho menor tem cerca de 1,3 bilhão de vezes a massa solar, enquanto o terceiro pesa aproximadamente 80 milhões de vezes mais do que esse vizinho.
O maior dos três buracos negros acumula matéria mais lentamente do que os outros. Seu vizinho menor, com massa estimada em 1,2 bilhão de vezes a do Sol. Está se alimentando a uma taxa extraordinária: absorve material mais rápido do que as teorias convencionais preveem para objetos de seu tamanho.
Esse crescimento inusitadamente rápido pode explicar como buracos negros supermassivos alcançaram massas tão enormes tão pouco tempo após o Big Bang.
Fusão de galáxias e colisões cósmicas
Astrônomos acreditam que colisões e fusões de galáxias eram comuns durante a história primitiva do universo. À medida que galáxias se combinavam, seus buracos negros centrais podiam também se mover mais perto um do outro e eventualmente se fundir.
Essas fusões produziriam buracos negros cada vez mais massivos nos centros das galáxias recém-formadas, potencialmente ajudando a explicar como alguns cresceram a tamanhos enormes tão logo após o Big Bang.
Dois dos buracos negros descobertos em J0148-4.214 ficam perto do centro da galáxia, separados por uma distância projetada de apenas 620 anos-luz. Espera-se que eles eventualmente se fundam, e o terceiro fica muito mais longe, a aproximadamente 5.500 anos-luz do centro.
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