Aviadora desapareceu durante voo sobre o Pacífico em 1937; 83 anos depois, uma imagem de satélite mostra o que pode ser seu avião e motiva expedição de R$ 4,9 milhões
Uma nova expedição partiu dos Estados Unidos em busca de pistas sobre o desaparecimento de Amelia Earhart, ocorrido em 1937. O destino é Nikumaroro, uma ilha desabitada nas remotas Ilhas Fênix, pertencentes à República de Kiribati, no extremo oeste do Pacífico.
A equipe, apoiada pela Universidade Purdue, quer verificar se um objeto submerso detectado por imagens de satélite na lagoa da ilha há seis anos é o Lockheed Electra 10-E, o bimotor pilotado por Earhart. Se confirmado, o achado provaria a hipótese de que ela e o navegador Fred Noonan fizeram um pouso forçado perto do atol e morreram como náufragos, longe do ponto de reabastecimento previsto.
Missão é composta por 17 pessoas
A missão, composta por 17 pessoas e orçada em 900 mil dólares, deve permanecer cinco dias em Nikumaroro antes de retornar a Tarawa, capital de Kiribati. O grupo zarpou de Los Angeles no início do mês. Richard Pettigrew, do Instituto de Legado Arqueológico, lidera o trabalho ao lado de Purdue. Para ele, encontrar o Electra seria a descoberta de uma vida. Steve Schultz, conselheiro geral da universidade e membro da expedição, afirmou que o caso é um dos grandes mistérios da aviação e do século XX.
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A iniciativa enfrenta ceticismo. Ric Gillespie, cofundador do TIGHAR e autor de um livro sobre o caso, liderou uma dúzia de expedições ao atol em três décadas e é o principal defensor da teoria do náufrago. Ele prevê que a equipe não encontrará destroços de avião nem qualquer outro item relevante.
A versão oficial do governo americano é de que o Electra ficou sem combustível e caiu no mar perto da Ilha Howland. Earhart foi vista pela última vez decolando em 2 de julho de 1937, da Papua-Nova Guiné, durante a tentativa de ser a primeira mulher a dar a volta ao mundo de avião.
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