Carteiro recolheu pedras com um carrinho de mão, trabalhou sozinho durante 33 anos e construiu um palácio de 11 metros de altura no interior da França
O carteiro francês Ferdinand Cheval tropeçou num seixo de aparência peculiar em 1879, durante uma rota rural em Hauterives. O achado se transformou em uma obsessão: aos 43 anos, sem formação em arquitetura, ele decidiu construir um palácio com as próprias mãos e dedicou as três décadas seguintes ao projeto.
O projeto, batizado de Palais Idéal du Facteur Cheval (Palácio Ideal do Carteiro Cheval), consumiu mais de 10 mil dias e 93 mil horas de trabalho até ficar pronto em 1912. Durante esse período, Cheval trabalhou sozinho e carregou pedras, seixos, conchas do mar e cascas de caramujo por 30 quilômetros de estradas que percorria todos os dias na profissão.
Começou guardando os materiais nos bolsos, depois em cestas e, finalmente, num carrinho de mão que se tornou inseparável de sua rotina.
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De achado casual a obra monumental
A pedra encontrada durante as entregas levou Cheval a recolher sistematicamente os materiais que encontrava pelo caminho. Mais de 3.500 sacos de argamassa de cal uniram as pedras e os demais materiais, dando forma à estrutura que viria a ser reconhecida como o maior palácio autoconstruído do mundo.
Cheval construía nos horários livres, depois do expediente de carteiro. Sem consultoria de profissionais nem formação acadêmica, desenvolveu técnicas próprias e aprendeu com a prática. Em 1882, já havia produzido um desenho preparatório para uma das fachadas, documento que hoje integra a coleção do Museu Postal de Paris.
As revistas que inspiraram a arquitetura
Ao distribuir revistas ilustradas e cartões-postais pela região, Cheval teve contato com imagens de monumentos e paisagens de diferentes culturas. Essas imagens alimentaram sua imaginação e aparecem na estrutura do palácio.
O resultado não segue um estilo único, mas reúne influências do Egito, da Índia, da Idade Média e do mundo árabe, mescladas com esculturas de animais, figuras mitológicas e formas inspiradas na natureza.
A obra final mede 26 metros de comprimento, 12 metros de largura e 11 metros de altura, conforme informou o Guinness World Records. Inclui terraço, galeria, torre, templo, túmulo, cúpula, esculturas, escada em espiral e fonte. O conjunto não segue uma lógica arquitetônica convencional, e a construção se tornou uma das manifestações mais conhecidas da chamada arte bruta na França.
Reconhecimento tardio e legado duradouro
Em 1969, o então ministro francês da Cultura, André Malraux, classificou oficialmente o palácio como monumento histórico, consolidando seu reconhecimento como obra de relevância artística, e cheval morreu em 1924.
Após terminar o palácio, Cheval construiu seu próprio mausoléu, chamado de Túmulo do Silêncio e Repouso Sem Fim, no cemitério de Hauterives, finalizado em 1922. A obra utiliza o mesmo método artesanal que caracterizou toda sua vida de criação.
O palácio segue aberto à visitação e pertence à cidade de Hauterives, sendo parte do patrimônio local, na cidade que abrigou o carteiro que nunca deixou de coletar pedras.
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