Cientistas retiram células do sangue de uma pessoa de 80 anos e conseguem fazê-las voltar a uma idade molecular inferior a 20
Pesquisadores do Hospital Universitário de Bonn e da Universidade de Bonn conseguiram reverter drasticamente o envelhecimento de células humanas em laboratório. Células precursoras de sangue de um doador com 80 anos foram reprogramadas em células-tronco neurais com idade molecular inferior a 20 anos. O processo envolveu o reset de relógios moleculares que indicam a idade das células, conforme publicado no periódico Aging Cell.
A reprogramação ocorreu de forma lenta, o que permitiu investigação detalhada dos mecanismos envolvidos.
Como as células rejuvenesceram
O corpo contém centenas de tipos celulares diferentes, todos com o mesmo material genético — originários do óvulo fertilizado. Durante o desenvolvimento, cada célula se compromete com um destino específico: uma célula de pele não se torna naturalmente uma célula do fígado, nem uma célula de sangue vira célula nervosa.
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Em laboratório, essa determinação pode ser revertida usando um coquetel de fatores de transcrição. Esses fatores fazem a célula ler instruções genéticas diferentes e seguir um caminho de desenvolvimento distinto. No estudo, pesquisadores converteram diretamente células precursoras de sangue em células-tronco neurais, saltando o estágio de célula-tronco pluripotente — aquela com múltiplas possibilidades de desenvolvimento.
Os relógios moleculares ressintetizados
Para medir o rejuvenescimento, a equipe usou relógios moleculares que rastreiam modificações de DNA típicas do envelhecimento. Essas mudanças não afetam a informação genética em si, mas sim a frequência com que essa informação é lida — um campo chamado epigenética.
Durante a reprogramação, os relógios epigenéticos das células foram significativamente reiniciados. Células de um doador de 80 anos exibiram posteriormente idade molecular inferior a 20 anos, comportando-se como células jovens. Esse rejuvenescimento epigenético ocorreu gradualmente ao longo de mais de 100 dias. Em aproximadamente 50 dias, foram revertidos cerca de 60 anos de envelhecimento acumulado.
Trabalhos anteriores da equipe de Bonn já haviam demonstrado que células nervosas produzidas dessa forma estabelecem conexões com neurônios existentes após transplante no cérebro de camundongos. Esse método abre possibilidades futuras para o tratamento de doenças neurodegenerativas.
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