Cientistas vasculham 18 anos de gravações e descobrem segredo de uma das baleias mais misteriosas do mundo
Pesquisadores da Universidade de Curtin analisaram mais de 18 anos de gravações acústicas submarinas, coletadas em 35 locais ao longo de cerca de 1.800 quilômetros de oceano a noroeste da Austrália entre 2005 e 2023. Os registros revelaram onde a Baleia de Omura, uma das criaturas mais esquivas do oceano, prefere viver.
Os dados mostraram que essa espécie raramente avistada busca águas quentes e ricas em alimento. A descoberta traz as primeiras pistas concretas sobre o habitat de um animal listado como “dados insuficientes” pela União Internacional para a Conservação da Natureza — indicação de que ainda há pouca informação para avaliar seu risco de extinção.
O trabalho, publicado na revista Marine Mammal Science, preenche uma lacuna crítica sobre uma baleia tão pouco conhecida.
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Como o som revelou o habitat
Os cientistas detectaram vocalizações de Baleias de Omura durante todo o ano, mas descobriram que a presença das baleias variava com as estações. Elas eram bem mais prováveis de aparecer de setembro a maio, justamente quando as águas ficavam mais quentes.
As baleias mantêm forte relação com temperaturas da superfície acima de 27,5 graus Celsius. Ventos mais intensos e níveis elevados de clorofila-a — um indicador de vida microscópica marinha que forma a base da cadeia alimentar aquática.
A presença aumentava cerca de um mês após períodos com mais clorofila-a. Isso sugere que os animais respondem rápido a mudanças nas condições do oceano e à disponibilidade de presas.
Ciara Browne, autora líder do estudo, disse ao Phys que a monitorização acústica — o registro dos sons das baleias — se tornou essencial porque os avistamentos visuais da espécie são raríssimos na natureza.
Por que proteger uma espécie tão desconhecida
A Baleia de Omura foi reconhecida como espécie distinta apenas em 2003. Christine Erbe, diretora do Centro de Ciência Marinha de Curtin, disse ao Phys que identificar os habitats que a espécie frequenta é o primeiro passo para protegê-la. Isso permite preparar estratégias contra ameaças futuras, como ruído submarino de navios e operações offshore.
Os achados oferecem referência essencial para decisões de planejamento marinho e ajudam a estimar como mudanças climáticas podem afetar o comportamento dessas baleias ao longo do tempo.
O conhecimento permite que gestores de vida selvagem e pesquisadores preparem estratégias de conservação antes que a espécie enfrente problemas maiores. Segundo a Instituição de Ciência Marinha da Austrália Ocidental. Compreender onde as espécies marinhas ocorrem e quais habitats utilizam oferece aos tomadores de decisão as evidências necessárias para planejar e manejar as águas de forma eficaz.
O que essa descoberta muda na proteção da baleia
Agora que os cientistas sabem onde a Baleia de Omura vive — em águas quentes e produtivas a noroeste da Austrália entre setembro e maio — é possível criar estratégias de proteção específicas. Gestores de vida selvagem podem designar áreas marinhas com regras especiais nesses períodos, como limites de velocidade para navios ou restrições a atividades de exploração offshore.
Também fica claro que mudanças climáticas que aqueçam ou resfriem essas águas, ou reduzam a vida microscópica marinha, afetarão diretamente onde e como essa baleia sobrevive.
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