Comer depois do jantar ou perto da hora de dormir pode estar associado a risco até 30% maior de doenças no fígado, aponta estudo
Um estudo da Oregon Health & Science University associa refeições tardias a um risco maior de doenças hepáticas. O estudo analisou dados de quase 200 mil participantes e encontrou uma elevação de 20% a 30% nos casos de doença hepática gordurosa e cirrose entre quem come após o jantar ou próximo à hora de dormir. A pesquisa foi divulgada na revista Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Trabalhos anteriores já relacionavam lanches noturnos a doenças cardiovasculares e obesidade, mas este estudo está entre as primeiras análises de longo prazo a relacionar explicitamente a alimentação tardia à doença hepática gordurosa. Como cerca de 30% da população dos Estados Unidos tem essa condição, os pesquisadores buscaram entender se mudar o horário das refeições poderia melhorar a saúde hepática.
Como o fígado reage ao horário das refeições
O fígado funciona em sintonia com os ritmos circadianos do corpo, o relógio biológico que regula o ciclo sono-vigília. Quando comemos tarde, especialmente à noite, período em que o corpo está programado para dormir, a capacidade de metabolizar alimentos de forma eficiente diminui. Isso pode levar, ao longo do tempo, à obesidade, diabetes e comprometimento da saúde hepática.
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Pesquisadores observam que pequenas mudanças no horário das refeições podem trazer benefícios sem alterar o que as pessoas comem. Concentrar a ingestão de calorias nas horas anteriores ao sono pode proteger o fígado.
Dados que sustentam a descoberta
A análise utilizou informações de três grandes estudos longitudinais: Nurses’ Health Study, Nurses’ Health Study II e Health Professionals Follow-Up Study. Os cientistas extraíram dos participantes dados autorrelatados sobre dieta e hábitos de vida, agruparam os participantes conforme os padrões alimentares e buscaram correlações com doença hepática gordurosa ou cirrose.
Entre os participantes que relataram comer tarde com frequência, a prevalência de todas as formas de doença hepática foi 20% a 30% maior do que entre aqueles sem esse hábito. Entre os participantes que desenvolveram doença hepática gordurosa, porém, apenas uma pequena fração evoluiu para formas graves, como a cirrose.
Ainda assim, o achado sugere que ajustar o horário das refeições vale a pena como medida preventiva.
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