Dezenas de filhotes de baleia aparecem mortos na mesma região e cientistas investigam se ataques de aves abriram caminho para uma infecção
Investigadores na Argentina tentam explicar por que dezenas de filhotes de baleia têm aparecido mortos ao longo da costa patagônica. As carcaças chegam às praias da Península Valdés, importante área de reprodução de baleias-francas-do-sul na província de Chubut.
As baleias, caçadas até quase a extinção nos séculos 19 e 20, hoje se reúnem nas águas protegidas da península para dar à luz e amamentar seus filhotes. Marcela Uhart, veterinária do One Health Institute da Universidade da Califórnia e chefe do Programa de Monitoramento da Saúde da Baleia-Franca-Do-Sul, lidera a investigação.
Um evento incomum documentado há 23 anos
Após 23 anos de monitoramento daquela população, Uhart disse à AP News que o padrão atual é diferente do histórico registrado. Esse período de observação permite identificar com clareza que se trata de uma anomalia.
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Bactérias marinhas e ataques de gaivotas
A principal hipótese é que os filhotes desenvolvam infecções causadas por bactérias marinhas que entram no corpo por ferimentos provocados por gaivotas-de-kelp. Há décadas, essas aves bicam as baleias quando elas sobem à superfície para respirar e se alimentam da pele e da gordura dos animais.
As baleias adultas aprendem a subir à tona expondo apenas a cabeça e mantendo as costas submersas, longe do alcance das gaivotas. Os filhotes, porém, ainda não dominam essa manobra e ficam vulneráveis aos ataques das aves — e às infecções que podem se seguir.
Investigação em campo contra o tempo
As carcaças têm chegado às praias próximas a Puerto Madryn, inclusive à orla central, onde assustam moradores e turistas. Residentes relataram centenas de carcaças, e pesquisadores, porém, não informaram o número exato de mortes. Eles disseram à AP News que o número ficará claro quando a temporada terminar, por volta do fim de novembro.
Uhart e sua equipe de biólogos, veterinários e guardas-parques têm buscado filhotes mortos a partir da praia e de barcos, aviões e drones. A equipe precisa fotografar e examinar os corpos antes que a decomposição avance, para coletar amostras de pele e órgãos. O material é enviado a uma escola veterinária em Tandil, mais ao norte, para ser analisado.
A equipe já detectou bactérias nos tecidos, mas ainda cultiva as amostras para identificar os micróbios e determinar se a infecção causou as mortes.
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