Dinossauro de quatro asas morreu com apenas três anos, ficou preservado por mais de 100 milhões de anos e mudou a história de como os animais aprenderam a voar
Um dinossauro emplumado descoberto na China muda o que se sabe sobre a evolução do voo entre predadores antigos. O Norellraptor barsboldi tinha 57 centímetros de comprimento quando morreu, aos 3 anos de idade. Seus fósseis excepcionalmente preservados revelam como diferentes grupos de dinossauros desenvolveram a capacidade de voar de forma independente.
O espécime foi encontrado na Formação Jiufotang, no nordeste da China, uma camada de rocha datada de 145 milhões a 100 milhões de anos atrás.
Seus restos, preservados com a plumagem intacta, mostram uma criatura predadora com dentes afiados. E garras curvas, além de quatro asas — característica que a vincula aos microraptores, parentes próximos das aves, mas não seus ancestrais diretos.
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Como o voo evoluiu mais de uma vez
O grande enigma que este fóssil ajuda a resolver é se o voo. E as penas surgiram uma única vez, em um ancestral comum, ou se surgiram de forma independente em linhagens diferentes.
A análise da equipe liderada por Andrea Cau. Paleontólogo do Museu Paleontológico OPHIS e Centro Herpetológico, na Itália, identificou cerca de 30% das 194 mudanças anatômicas que marcaram a evolução dos microraptores também na linhagem das aves primitivas.
Essas transformações compartilhadas incluíram a fusão de projeções ósseas nas costelas, que criava um tórax rígido, ossos do antebraço relativamente robustos em comparação com os dos membros traseiros. E uma ulna — o osso principal que suporta o peso da asa — mais longa que o úmero.
Porém, os dois grupos desenvolveram essas características em sequências muito diferentes, o que sugere caminhos evolutivos distintos para a mesma capacidade de voo.
Predador em miniatura de dieta diversa
O Norellraptor barsboldi era um predador generalista que provavelmente se alimentava de mamíferos primitivos, lagartos, anfíbios e dinossauros jovens. Não atacaria criaturas maiores, e scott Hartman, paleontólogo de vertebrados da Universidade de Wisconsin, disse ao Live Science que isso seria como mosquitos tentando atacar navios de guerra.
Os achados foram publicados na revista Nature Communications em 29 de setembro. A descoberta fortalece a hipótese de que o voo por batidas de asas evoluiu de forma independente em dinossauros não avianos e em aves. Cada grupo desenvolveu soluções semelhantes por trajetórias evolutivas distintas, mostrando como a evolução pode chegar ao mesmo resultado por caminhos diferentes.
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