DNA de 20 fragmentos de osso revela animal da Era do Gelo que viveu com mamutes e não tinha nome na ciência
O DNA de ossos minúsculos e fragmentados encontrados em uma caverna siberiana revelou um mamífero gigante desaparecido há milhares de anos: uma espécie bovina desconhecida pela ciência que conviveu com mamutes e predadores da Era Glacial. A descoberta amplia o conhecimento sobre a diversidade de grandes animais que desapareceram no final daquele período climático.
Pesquisadores coletaram 20 fragmentos ósseos dessa linhagem: 14 na Caverna de Denisova, nas Montanhas Altai do sul da Sibéria, e 6 em outros sítios próximos. O material genético identificou uma espécie única, cuja linhagem evolutiva se separou dos ancestrais do iaque moderno cerca de 400 mil anos atrás.
Como ossos invisíveis viraram descoberta
Os fragmentos eram tão pequenos e deteriorados que nenhuma análise morfológica convencional conseguiria identificá-los como pertencentes a um grande mamífero desconhecido. A forma dos ossos não oferecia características diagnósticas visíveis — um desafio comum quando se trabalha com fósseis fragmentados de animais grandes.
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A extração de DNA antigo, tecnologia que avançou na última década, permitiu aos cientistas revelar o que estava escondido nesses pedaços insignificantes.
Pesquisadores do Centro de Paleogenética — parceria entre a Universidade de Estocolmo e o Museu Sueco de História Natural — geraram 20 genomas antigos a partir do material coletado, confirmando que se tratava de uma espécie bovina distinta de todas as conhecidas, vivas ou extintas. O estudo foi divulgado na revista Current Biology.
Um gigante do gelo entre os seus
Durante a Era Glacial, esse animal — chamado provisoriamente de “Yak X” até receber um nome científico formal — dividiu a paisagem árida das estepes siberianas com outros gigantes: bisões das estepes, auroques, antepassados selvagens do gado domesticado, mamutes cobertos de pelos espessos, rinocerontes-lanosos e cavalos.
Predadores como hienas-das-cavernas e ursos-pardos também caçavam nesse ecossistema de pastagem denominado estepe dos mamutes, de acordo com Dalén. Pela proximidade genética, o Yak X provavelmente se parecia mais com um iaque contemporâneo do que com um bisão.
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