Duas tubarões vivem anos sem qualquer macho no aquário, mas aparecem acompanhadas de filhotes e obrigam cientistas a investigar uma gravidez sem acasalamento
Em um aquário na Sardenha, no Mar Mediterrâneo, duas fêmeas de cação-liso foram isoladas há muitos anos sem a presença de machos — e durante esse período geraram filhotes repetidamente. Essa descoberta desafiou expectativas científicas e levou pesquisadores a confirmar um mecanismo biológico antes inimaginável para a espécie: a partenogênese facultativa, uma forma de reprodução que dispensa completamente a fecundação.
O achado ocorreu no Aquário Cala Gonone, onde os biólogos notaram nascimentos inesperados a partir de 2016. Quando examinaram o material genético dos filhotes recém-nascidos, constataram que toda a carga de DNA vinha exclusivamente das mães, sem qualquer traço de algum progenitor masculino estava presente.
O que revelaram os estudos de DNA
Pesquisadores do Instituto Zooprofilático Experimental do Piemonte realizaram análises genéticas que confirmaram o fenômeno inusitado. Os filhotes nascidos no tanque eram, em essência, clones maternos, carregando informações genéticas idênticas às das fêmeas que os geraram. O armazenamento prolongado de esperma foi descartado como causa da reprodução, eliminando uma explicação alternativa.
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O estudo confirmando esse primeiro caso de partenogênese facultativa na espécie foi publicado no periódico científico Scientific Reports. A redução da população de machos em ambientes naturais é considerada fator determinante para esse tipo de reprodução, embora os mecanismos exatos ainda não estejam completamente claros.
Como funciona a reprodução sem acasalamento
A partenogênese, nome que provém do grego e significa nascimento virginal, é um processo no qual o óvulo se desenvolve em um novo indivíduo sem ser fertilizado por espermatozoide. Um estímulo químico, físico ou interno desencadeia o desenvolvimento do óvulo como se tivesse ocorrido fecundação convencional.
O que torna o caso das tubarões italianas particularmente notável é a modalidade específica: trata-se de partenogênese facultativa, significando que essas fêmeas alternam anualmente entre reprodução assexuada e reprodução sexual tradicional quando machos estão disponíveis.
Essa flexibilidade reprodutiva é rara entre vertebrados, embora já tenha sido documentada em répteis, anfíbios e outras espécies de tubarões, como o tubarão-zebra e o tubarão-bambu.
Um mecanismo de sobrevivência em risco
O cação-liso (Mustelus mustelus) está classificado pela União Internacional para a Conservação da Natureza como ameaçado de extinção, principalmente devido à pesca ilegal em mares quentes, incluindo o Mediterrâneo. Essa capacidade de autossuficiência reprodutiva funciona como resposta evolutiva que permite à espécie manter sua linhagem viva nos oceanos quando populações de machos diminuem drasticamente.
O achado na Sardenha abre perspectivas sobre como espécies marinhas podem se adaptar a ambientes cada vez mais hostis. Embora rara, a partenogênese representa um trunfo biológico que oferece possibilidades de continuidade quando as condições naturais se tornam adversas para o acasalamento convencional.
Como um corpo polar transforma o óvulo em filhote
Durante a formação do óvulo, a fêmea de cação-liso produz não apenas um ovo, mas também três estruturas chamadas “corpos polares” ao seu redor. Normalmente, esses corpos polares são simplesmente reabsorvidos pela fêmea e descartados. Porém, na partenogênese facultativa, um desses corpos polares possui exatamente a mesma quantidade de material genético do ovo — e é ele que fertiliza o óvulo, iniciando o desenvolvimento como se um espermatozoide tivesse feito o trabalho.
Essa mudança de rota no processo reprodutivo não deixa os filhotes haploides (com meia carga genética) — eles nascem diploides e completos, idênticos geneticamente às mães que os geraram. É por isso que os pesquisadores confirmaram que toda a carga de DNA vinha exclusivamente das fêmeas do aquário na Sardenha.
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