Durante 85 anos, presos viveram numa ilha que parece um paraíso; fechada em 2004, ela voltou a receber detentos 22 anos depois
O arquipélago de Coiba voltou a receber presos 22 anos depois de ter sido fechado para esse fim. Formado por 38 ilhas a 25 quilômetros da costa oeste do Panamá e reconhecido como Patrimônio Mundial da Unesco pela exuberância natural, o local funcionou durante mais de 80 anos como uma prisão a céu aberto.
Denúncias de tortura, trabalho forçado e massacre marcaram décadas de operação. A história começou em 1919, quando o presidente Belisario Porras determinou o uso do arquipélago para atividades carcerárias.
Detentos trabalhavam sem remuneração nos aproximadamente 270 mil hectares do local, criando animais e plantando alimentos em fazendas espalhadas pelas ilhas, sem escolha sobre o trabalho.
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Décadas de abuso sob isolamento
A brutalidade se intensificou entre 1968 e 1989, durante a ditadura militar do Panamá. Jornadas excessivas de trabalho, torturas, falta de comida e ausência de assistência médica faziam parte da rotina. Órgãos internacionais documentaram violações sistemáticas aos direitos humanos.
Em 1998, quatro detentos foram decapitados por integrantes de um grupo rival durante uma tentativa de fuga. A comoção pública que se seguiu acelerou as campanhas pelo fechamento. Em 2004, após 85 anos de funcionamento como prisão, as operações carcerárias no arquipélago foram encerradas.
Recuperação ambiental interrompida
Nos 22 anos seguintes, cientistas acompanharam a regeneração do local. Vegetação voltou a crescer em áreas que serviam para agricultura, recifes de coral se reconstruíram, rotas migratórias de baleias e tubarões foram restauradas. Espécies extintas em outras regiões do Panamá — como a águia-de-crista e a arara-vermelha — repovoaram as ilhas.
A reabertura reacendeu preocupações entre ambientalistas e pesquisadores. O Centro de Defesa Ambiental do Panamá e dezenas de organizações argumentam que a legislação de proteção do parque não prevê a presença de detentos.
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