Ele perdeu um cargo de destaque após ser acusado por uma colega, mas agora obteve uma vitória milionária na Justiça e receberá cerca de R$ 30 milhões após júri considerar que houve difamação no caso que mudou sua carreira

Um cientista que perdeu o cargo e viu a carreira ser profundamente afetada por acusações de comportamento sexual inadequado conquistou uma vitória judicial nos Estados Unidos. David Sabatini, ex-professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), foi contemplado com uma indenização de aproximadamente R$ 30 milhões, após um júri concluir que sua antiga colega, Kristin Knouse, o difamou e prejudicou suas oportunidades profissionais.

Yuanda "Darian" Shen via Pexels

A decisão foi anunciada em 16 de outubro de 2026, em um tribunal de Suffolk County, em Boston. O julgamento encerrou uma disputa judicial que começou depois que as acusações contra o pesquisador vieram a público, em 2021, e provocaram consequências para sua trajetória acadêmica. A defesa de Knouse, porém, contestou o resultado e informou que pretende recorrer.

Acusações provocaram mudanças na carreira do pesquisador

Sabatini era um nome de destaque na área de biologia celular e comandou um laboratório no Whitehead Institute for Biomedical Research, instituição de pesquisa ligada ao ambiente acadêmico do MIT, por aproximadamente 24 anos.

📢 Clique aqui para seguir o canal do Diário do Comércio no WhatsApp

Sua trajetória foi abalada em 2021, quando surgiram acusações de que ele teria mantido uma relação coercitiva com Knouse e criado um ambiente de trabalho sexualizado e hostil. Na época, ela era uma pesquisadora mais jovem que trabalhava no mesmo instituto.

Uma investigação interna concluiu que Sabatini havia violado as regras da instituição sobre relacionamentos no ambiente profissional. O cientista deixou o Whitehead Institute em meio à repercussão do caso, enquanto outras apurações relacionadas à sua conduta também tiveram consequências profissionais.

Ele negou ter cometido abuso e sustentou que o relacionamento entre os dois havia sido consensual. Posteriormente, entrou com uma ação judicial contra a ex-colega, alegando que as declarações feitas por ela prejudicaram sua reputação e suas possibilidades de continuar trabalhando na área científica.

Júri considerou que houve difamação

Durante o julgamento, os jurados avaliaram as acusações apresentadas pelas duas partes. Ao final, decidiram a favor de Sabatini e determinaram que Knouse pagasse cerca de R$ 30 milhões em indenização, além dos juros aplicáveis, por difamação e interferência em suas relações profissionais.

O resultado também representou uma derrota para Knouse, que havia apresentado suas próprias alegações contra o cientista. O júri rejeitou as reivindicações dela no processo, incluindo acusações de assédio e retaliação.

A decisão, entretanto, não significa que todas as questões relacionadas à conduta profissional de Sabatini tenham sido consideradas inexistentes. A investigação interna do Whitehead Institute havia apontado uma violação das regras sobre relacionamentos no ambiente de trabalho. O julgamento civil tratou das responsabilidades jurídicas discutidas entre os dois pesquisadores.

Relacionamento entre os pesquisadores esteve no centro da disputa

Segundo a versão apresentada por Sabatini, os dois iniciaram um relacionamento consensual em 2018, que terminou posteriormente. Ele afirmou que as acusações feitas após o rompimento prejudicaram sua reputação e comprometeram sua carreira.

Knouse, por outro lado, sustentou que a relação foi coercitiva e que a posição de influência ocupada pelo cientista contribuiu para a situação. Ela também afirmou que o ambiente no laboratório era hostil e sexualizado.

Após o veredicto, os advogados de Knouse criticaram o resultado e anunciaram a intenção de recorrer. Portanto, embora o júri tenha determinado o pagamento da indenização, o caso ainda poderá ter novos desdobramentos judiciais.

Cientista tenta reconstruir a carreira após o caso

Além das consequências institucionais, Sabatini relatou os efeitos pessoais e profissionais enfrentados durante os anos de disputa. O pesquisador perdeu espaço no ambiente acadêmico norte-americano e passou a buscar oportunidades fora dos Estados Unidos.

Sua atuação científica havia ganhado reconhecimento por pesquisas sobre o funcionamento celular e a proteína mTOR, que participa de processos relacionados ao crescimento das células e tem relevância para estudos sobre câncer e envelhecimento.