Guepardo dá à luz cinco filhotes num centro fechado ao público, mas uma câmera permite acompanhar os primeiros dias da família pela internet
O nascimento de cinco filhotes de guepardo neste mês de outubro registrou um marco para a preservação da espécie, que é considerada vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza. O caso ocorreu em 5 de outubro num centro de conservação em Front Royal, na Virgínia, nos Estados Unidos.
A mãe, de 5 anos, teve sua primeira cria e cuida dos cinco com calma e dedicação quase integral. Adrienne Crosier, bióloga de guepardos e curadora de carnívoros do centro, disse à Smithsonian Mag que, com tantos filhotes, sempre há um mamando, outro com fome e outro precisando de cuidados.
Como o local não recebe visitantes, uma câmera instalada dentro do covil transmite as cenas ao vivo pela internet. A transmissão permite que pessoas de qualquer lugar acompanhem os primeiros passos da família sem interferir na rotina dos animais.
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Os primeiros dias de vida dos filhotes
Os cinco nasceram com os olhos fechados e os ouvidos ainda sem se abrir, por isso dependem inteiramente da mãe para sobreviver. Ainda assim, os filhotes já se mostram ativos: subiram no corpo dela logo no primeiro dia.
Amontoam-se juntos na hora de dormir, com um estendendo a perna num espreguiçamento enquanto outro tropeça nos irmãos para conseguir mamar. Os olhos levam alguns dias para se abrir, e as orelhas, hoje achatadas contra a cabeça, começam a ficar eretas.
Comportamento da fêmea após o parto
A felina saiu do covil pela primeira vez desde o parto apenas para comer e beber água rapidamente. Depois, voltou direto para perto da ninhada, comportamento considerado normal para fêmeas da espécie nessa fase. Por enquanto, a equipe do centro evita qualquer contato direto para que a família se fortaleça sem interferência externa.
A câmera no covil é o único meio de observar a rotina dos animais à distância, sem perturbar o vínculo entre mãe e filhotes. Enquanto mamam, eles ganharão cerca de 50 gramas por dia, peso equivalente ao de uma bola de golfe ou de um ovo.
Crescimento e primeiros passos para fora
Depois de algumas semanas, os cinco devem começar a se reunir perto da entrada do covil sempre que a mãe sair para comer ou beber água. Segui-la para fora pela primeira vez marcará uma nova etapa de desenvolvimento.
Quando chegar a hora, cuidadores entrarão no espaço para avaliar a saúde de cada filhote. Eles levarão os animais, um a um, até uma balança do lado de fora e depois os devolverão à família. Cada animal receberá uma marca raspada no pelo para identificação, além de exame veterinário, vacinação e um microchip de reconhecimento permanente.
Quatro gerações sob os mesmos cuidados
A progenitora nasceu no próprio centro em 2021, onde também vivem sua mãe e sua avó, o que faz da nova ninhada a quarta geração da família sob os cuidados da equipe.
O pai dos filhotes, com 9 anos de idade, também residente no local e já gerou sete filhotes em ninhadas anteriores. Vale destacar que machos da espécie não participam da criação.
A população mundial de guepardos caiu mais de 90% desde 1900. A espécie enfrenta baixa diversidade genética desde o fim da era do gelo, quando extinções eliminaram várias linhagens, e por isso, ninhadas saudáveis são cruciais para seu futuro.
Programa de conservação e seleção genética
O Conservation Biology Institute cria guepardos de acordo com o Cheetah Species Survival Plan, estabelecido pela Association of Zoos and Aquariums. Dez instalações no país selecionam quais guepardos devem se reproduzir com base em DNA, temperamento, saúde e outros fatores.
Esse emparelhamento cuidadoso às vezes envolve guepardos viajando centenas de quilômetros entre centros para conhecer possíveis parceiros. O objetivo é promover diversidade genética e produzir filhotes com as melhores chances de vida saudável. O pai dos novos filhotes é considerado geneticamente valioso neste programa, o que sugere que a ninhada terá papel importante no futuro da espécie.
Se os filhotes mamam constantemente, quando a mãe tem tempo de descansar?
A resposta é simples: a mãe não consegue descansar muito, ao menos durante esta fase inicial. Como são cinco filhotes, sempre há um com fome ou precisando de cuidados, como mamar ou ser limpo. A bióloga do centro explica que a fêmea se dedica quase integralmente à ninhada e permanece ocupada com as necessidades dos filhotes.
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