Há 35 anos, contêiner caiu no Pacífico liberando 28,8 mil brinquedos e até hoje alguns ainda aparecem em praias
Um contêiner caiu de um navio no Pacífico Norte em 1992 e espalhou pelas águas 28.800 bichinhos de borracha. Patos amarelos, tartarugas azuis, castores vermelhos e sapos verdes boiaram à deriva e viraram, sem querer, uma das ferramentas mais usadas para entender como a água dos oceanos se movimenta pelo planeta.
Cientistas aproveitaram a dispersão inesperada desses objetos para rastrear correntes marítimas que seriam quase impossíveis de mapear de outra forma. Com a ajuda de voluntários que vasculhavam praias e de simulações feitas em computador, foi possível seguir o rastro das peças por milhares de quilômetros e acompanhar viagens que atravessaram oceanos inteiros.
O naufrágio que começou tudo
A embarcação Ever Laurel enfrentava uma forte tempestade no Pacífico Norte quando perdeu 12 contêineres no mar. Um deles guardava os milhares de bichinhos de plástico, fabricados na China para a empresa americana The First Years e destinados à venda nos Estados Unidos.
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As primeiras peças surgiram na costa do Alasca, próximo à cidade de Sitka, a cerca de 3.200 quilômetros do ponto onde o carregamento foi perdido. O episódio, que parecia só uma curiosidade estranha do mar, logo despertou o interesse de quem estuda o comportamento das correntes oceânicas.
Uma oportunidade rara para a ciência
Os oceanógrafos Curtis Ebbesmeyer e James Ingraham enxergaram ali uma oportunidade rara de observar o deslocamento da água em escala real. Diferentemente dos métodos tradicionais, que contam com poucos equipamentos de rastreamento, aquele acidente lançou milhares de itens flutuantes de um só ponto. Isso permitiu comparar rotas diferentes de um mesmo lote.
Ebbesmeyer passou a registrar onde e quando cada peça era achada, contando com moradores e voluntários que percorriam litorais distantes em busca delas. Ingraham, por sua vez, recorreu ao modelo computacional OSCURS para reproduzir digitalmente os caminhos possíveis seguidos pelas correntes de superfície.
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