Homem vê no Instagram uma pessoa nadando entre folhas gigantes, passa três anos procurando o lugar e encontra planta tão grande que pode ser vista do espaço
Uma foto postada nas redes sociais revelou uma espécie de vitória-régia até então desconhecida, escondida nas águas da Colômbia. A espécie, tão grande que pode ser vista do espaço, foi classificada como criticamente ameaçada de extinção.
Carlos Magdalena, especialista em vitórias-régias dos Royal Botanic Gardens, Kew, viu no Instagram uma imagem de alguém nadando entre folhas gigantes no rio Inírida, em Guainía, na Colômbia. A cena chamou sua atenção porque aquele trecho do rio fica fora da área onde normalmente cresce a Victoria amazônica, a espécie mais comum do gênero.
Da selfie à expedição no rio
Quem tirou a foto foi Jeremiah Harris, dono de um viveiro de plantas carnívoras nos Estados Unidos. Sem saber que havia registrado algo inédito, ele tinha identificado a planta, por engano, como a espécie já conhecida — e só percebeu a importância da imagem depois de ser procurado por Magdalena.
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Magdalena entrou em contato com Harris para localizar o ponto exato do rio. Depois, passou anos analisando imagens de satélite e buscando recursos e autorizações para confirmar a descoberta pessoalmente. A verificação em campo exigiu uma expedição organizada com o Jardín Botánico de Bogotá e comunidades indígenas da região.
Dez horas para encontrar a planta
O grupo passou dias explorando a floresta alagada sem sucesso, até que o motorista da embarcação indicou onde procurar. Restavam apenas 10 horas antes do voo de volta. A equipe navegou a noite inteira, no escuro, até chegar a um pequeno lago isolado na mata. Ali, finalmente, encontrou a população das plantas gigantes.
Em entrevista ao The Guardian, Magdalena disse que o momento foi profundamente emocionante, chorou ao presenciar a cena e a classificou como uma das lembranças que levará para o resto da vida. Ele também afirmou que descobertas como essa mostram como ainda há muito a ser revelado e protegido na natureza, mesmo quando se acredita conhecer tudo sobre um tema.
Nova espécie confirmada por estudo
O material coletado na expedição serviu de base para um artigo publicado na revista científica Phytotaxa, que confirmou se tratar de uma espécie nova para a ciência. A planta recebeu o nome oficial de Victoria colombiana, juntando-se a um grupo raríssimo: existem apenas três outras vitórias-régias gigantes conhecidas no mundo.
Harris, também autor do estudo, informou ao The Guardian que os amigos sempre zombavam dele por tirar fotos ao lado de plantas, mas que descobrir uma espécie nova a partir de uma dessas imagens foi algo incrível. Ele disse estar absolutamente entusiasmado com a descoberta.
Magdalena resumiu o episódio como um encontro raro entre o conhecimento indígena, a tradição da horticultura e o alcance das redes sociais, unidos para revelar uma conquista botânica extraordinária.
Risco de extinção já é real
A equipe estima que existam entre 30 e 50 exemplares da Victoria colombiana na natureza, o que torna a espécie extremamente rara e vulnerável. Maarten Christenhusz, taxonomista responsável pela análise das amostras, afirmou que espécies novas surgem com frequência, mas poucas são tão grandes, marcantes e simbólicas quanto essa.
Segundo ele, a possibilidade de enxergar a planta até do espaço funciona como um lembrete direto de quanto ainda falta descobrir sobre a biodiversidade escondida em regiões remotas do planeta. Com uma população tão pequena identificada até agora, a sobrevivência da Victoria colombiana depende de ações de conservação na própria região do rio Inírida.
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