Istambul tem quase 200 mil gatos vivendo nas ruas, com casinhas, comida e cuidados dos moradores
Quem já viajou para a Turquia certamente percebeu que há muitos gatos que caminham livremente nas cidades, especialmente em Istambul. Recentemente, a administração da cidade conseguiu chegar a uma estimativa de quantos gatos vivem soltos pela cidade: mais de 160 mil.
Não à toa, os felinos acabaram virando quase um cartão-postal da capital turca e já fazem parte da rotina dos moradores e comerciantes. Donos de lojas costumam separar comida para os bichos na entrada do negócio, enquanto moradores espalham potes de água e abrigos de madeira montados em esquinas e estações.
Os moradores não os veem como abandonados, e eles fazem parte da rotina diária, como se fossem parte do bairro.
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Uma convivência que marca presença
Quem caminha por Istambul encontra gatos de várias cores: pelagens pretas, brancas, amarelas, rajadas e tricolores, além de olhos verdes e azuis. Alguns têm características associadas a raças da região, como o Angorá Turco e o Van Turco, embora a maioria não tenha pedigree.
Lojistas alimentam há tempos os felinos que ficam perto de seus negócios. Comedouros improvisados aparecem ao lado de bancos de praça ou embaixo de carros estacionados. Oferecer comida a um gato de rua em Istambul se tornou tão comum quanto cumprimentar um vizinho.
Por que Istambul tem gatos nas ruas?
A grande quantidade de gatos em Istambul tem raízes na história comercial da cidade. Durante séculos, a antiga Constantinopla funcionou como ponto de encontro entre o Mediterrâneo, o Mar Negro, a Europa e a Ásia e recebeu embarcações carregadas de grãos, tecidos e outras mercadorias.
Roedores ameaçavam constantemente as cargas, e os felinos se tornaram parceiros essenciais a bordo das naves. Muitos desses gatos permaneceram em terra firme depois de atracar nos portos locais, enquanto novos animais chegavam continuamente por diferentes rotas comerciais. Armazéns de alimentos e mercados antigos concentravam roedores, mantendo os felinos como aliados valiosos da população local muito depois do desembarque.
Do controle de pragas à tradição de caridade
Com o tempo, a relação entre moradores e gatos evoluiu além da utilidade prática. Durante o Império Otomano, cuidar de animais que viviam sem lar passou a integrar as práticas cotidianas de caridade entre os residentes. Esse costume atravessou gerações e explica por que alimentar um felino de rua em Istambul permanece um gesto natural até os dias atuais.
A administração municipal reconhece essa dinâmica e oferece apoio institucionalizado ao bem-estar desses animais. A prefeitura mantém uma estrutura veterinária dedicada aos gatos sem tutor, realizando vacinação, castração, tratamentos, identificação, registro e atendimento de animais feridos.
Entre o início do levantamento e setembro de 2026, mais de 130 mil atendimentos e tratamentos veterinários foram realizados pelo poder público municipal, somados a mais de 31 mil procedimentos de castração. Quando não encontram um novo tutor, esses gatos passam pelos cuidados veterinários previstos e, de acordo com as regras municipais, são devolvidos ao local onde costumavam viver.
Como a cidade distribui o cuidado com tantos gatos
O cuidado com os gatos funciona como uma rede distribuída: não há um responsável único por cada animal. Especialistas descrevem esse modelo como uma “forma híbrida” entre pet e animal de rua. Enquanto um morador alimenta o gato em frente à loja, outro deixa água na calçada, um terceiro pode levá-lo ao veterinário e um quarto oferece abrigo.
Esse sistema descentralizado evita que qualquer indivíduo precise arcar sozinho com o custo total de um animal e distribui as responsabilidades pela comunidade. Ao contrário de cidades onde felinos soltos causam incômodo, em Istambul eles circulam por cafés, lojas, estações e até museus sem serem expulsos.
Por que os gatos de Istambul não parecem ter medo de pessoas?
Os gatos de Istambul se aproximam das pessoas porque convivem com elas de forma respeitosa há séculos. Ao contrário de cidades onde felinos soltos são espantados, capturados ou maltratados, em Istambul eles podem entrar em lojas, museus e livrarias sem sofrer retaliação.
Essa segurança permite que até gatos selvagens se aproximem dos humanos, se esfreguem neles ou aceitem carícias.
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