Lagarto que precisa impressionar uma parceira, respira durante apenas um décimo de segundo e consegue prolongar o chamado sem ficar sem ar
Os lagartos-tokay, nativos de regiões da Ásia, estão entre os poucos répteis não aviários que emitem sons para atrair companheiras, defender territórios e sinalizar angústia. Os machos produzem sequências sonoras que começam com chiados baixos e seguem com sons mais altos, em dois tons semelhantes a “ge-ko” ou “to-kay”.
Pesquisadores da Universidade do Sul da Dinamarca, liderados por Mathilde S. Fuglsang Thastum, Danuta M, e wisniewska, Jakob Christensen-Dalsgaard e Coen P.H. Elemans, investigaram como esses animais estendem os chamados enquanto respiram.
O estudo, publicado em Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, revelou o mecanismo: os machos respiram brevemente entre os tons e acrescentam pulsos ao segundo tom para prolongar a sequência.
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Como funciona o chamado do lagarto-tokay
A equipe analisou 16 vídeos de sete machos em cativeiro durante a produção dos sons de corte, com análise acústica combinada com estimativa da posição do corpo baseada em aprendizado profundo. Os pesquisadores descobriram que o animal respira apenas durante a expiração, em ritmo constante, o que limita a duração do chamado.
Para contornar essa restrição, ele usa dois mecanismos. Primeiro, insere uma “mini-respiração” inspiratória entre os tons, recurso antes conhecido apenas em pássaros canoros. Depois, acrescenta pulsos ao final do segundo tom com uma técnica de voz conhecida como “vocal fry”.
Os pesquisadores também monitoraram movimentos nas costas, barriga e aberturas auditivas do animal. Isso permitiu identificar exatamente quando ele inspirava, expirava e quando suas aberturas auriculares se estreitavam durante a vocalização.
A respiração de um décimo de segundo
Os dados revelaram que o lagarto inspira por aproximadamente um décimo de segundo, em silêncio, entre a primeira e a segunda parte do chamado. Essa mini-respiração fornece ar adicional para manter e prolongar o som seguinte. Assim, o lagarto torna cada chamado de dois tons mais longo ao acrescentar pulsos ao final.
Durante a vocalização, o estreitamento das aberturas auriculares, coordenado com a atividade vocal-respiratória, provavelmente protege a audição do animal ao reduzir sua exposição aos próprios sons altos. Pesquisas futuras ainda precisam confirmar essa hipótese.
Em aves e mamíferos, a atenuação auditiva ocorre por mecanismos reflexivos. Nos lagartos, esse mecanismo representa uma inovação evolutiva adicional associada à audição timpânica dos répteis. Os achados mostram que esses animais adaptam a duração e a intensidade dos chamados em ambientes ruidosos para competir mais efetivamente na atração de parceiras.
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