Lagosta branca ganha o nome de Casper, deixa um aquário e vai para uma universidade ajudar cientistas a investigar sua aparência incomum
Uma lagosta branca, tão rara que as chances de encontrá-la são de uma em 100 milhões, chegou ao Marine Science Center da Universidade de New England, no Maine (Estados Unidos), para participar de um projeto científico sem precedentes.
Batizado de Casper, o animal foi doado pelo Maine State Aquarium, de Boothbay, e chegará à instituição pouco antes do Halloween. Na universidade, participará de uma pesquisa sobre os mecanismos genéticos por trás das colorações raras em lagostas americanas.
A universidade usará métodos não invasivos para coletar material genético dos animais, sem causar danos a Casper. A pesquisa oferece uma oportunidade única de examinar o espécime mais raro do espectro de cores já documentado.
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Pesquisa genética em lagostas começou em 2024
O projeto começou em 2024, depois que diversos crustáceos com colorações inusitadas chegaram ao Girard Marine Science Center. Entre eles estava Peaches, uma lagosta laranja cuja ocorrência é estimada em uma a cada 30 milhões de indivíduos.
A reprodução de Peaches permitiu aos pesquisadores acompanhar filhotes com cores que variavam do marrom típico ao laranja e ao azul. O caso ofereceu um cenário raro para estudar a herança de características de coloração.
O professor Markus Frederich, doutor em ciências marinhas e diretor do Laboratório de Fisiologia de Invertebrados, coordena o projeto. O trabalho busca identificar os mecanismos moleculares responsáveis pelas variações de cor no exoesqueleto das lagostas americanas.
Pesquisadores recolheram amostras genéticas dos filhotes de Peaches e agora analisam mais de 15 mil genes na tentativa de encontrar diferenças associadas à tonalidade da carapaça.
Casper expande coleção de cores raras
A doação de Casper pelo Maine State Aquarium foi coordenada por Rue Motulsky, aluna da Universidade de New England. Seu trabalho anterior no projeto genético já ampliou o conhecimento sobre o padrão de coloração.
Além da lagosta branca, a coleção de pesquisa já inclui espécimes laranjas, azuis, amarelos, roxos e com padrões malhados. Também há lagostas com cores divididas, como a descoberta em abril. Esses casos permitem aos cientistas compreender melhor como variações aparentemente aleatórias surgem na natureza.
Em entrevista à Good News Network, Markus Frederich disse que animais como Casper despertam o interesse do público por sua raridade e beleza, mas também permitem estudar questões biológicas fundamentais sobre hereditariedade e expressão gênica em crustáceos. A chegada da lagosta branca marca um passo importante no trabalho da Universidade de New England para investigar a base genética dessas colorações.
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