Menino vasculha um lixão em 1965, encontra diário atravessado por uma bala e passa 30 anos tentando descobrir se o soldado voltou para casa
Em 1965, em um lixão de Stourbridge, na Inglaterra, um menino de 12 anos remexia entulho em busca de achados quando avistou algo entre garrafas e latas. Era um caderno de capa verde, com cerca de 10 centímetros que continha registros de 1918.
O autor era o cabo Claude Nuttall, que serviu como soldado de infantaria no Exército Australiano durante a Primeira Guerra Mundial — os chamados “Diggers”. Nascido em 1895, ele se alistou no 23º Batalhão em 1915 e foi enviado à Frente Ocidental.
Em julho de 1916, seu 21º aniversário, Nuttall recebeu uma medalha do rei George V por ajudar a resgatar soldados feridos na terra de ninguém — o trecho perigoso entre trincheiras inimigas. Meses depois foi ferido e internado em um hospital inglês, onde conheceu Violet Palfreyman.
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Semanas depois do casamento, o cabo voltou para o front. Os relatos no caderno pararam por ali, mas alguns detalhes no objeto apontam que o futuro do soldado pode ter sido cruel, já que o caderno possui um canto perfurado, aparentemente por uma bala, e manchas de sangue nas páginas.
A última anotação do soldado
O registro final no diário tem data de 10 de agosto de 1918. Depois dele, só páginas em branco restaram no caderno verde.
Nuttall escreveu sobre bombardeio pesado da própria artilharia e um avanço ainda em curso. Relatou que havia se preparado para seguir adiante, que prisioneiros continuavam chegando e que escrevera para Violet antes de interromper os registros.
Décadas de pesquisa sobre o destino do soldado
O caderno acabou chegando às mãos de Colin Reid, ex-curador do Dudley Museum and Art Gallery, na região de West Midlands. Ele passou anos investigando a história do soldado até reunir tudo em um livro, intitulado The Digger’s Diary, lançado no outono de 2026.
Em entrevista à Smithsonian Magazine, o curador contou que, no início, queria apenas resolver o mistério sobre o destino de Claude.
Segundo ele, havia uma espécie de compulsão emocional por trás da busca — o fato do diário estar incompleto, manchado de sangue e perfurado por uma bala o motivou a descobrir se o soldado havia sobrevivido e retornado para Violet.
O Menino que guardou o segredo por 30 anos
Quem encontrou o volume no lixão foi Alan Southall, então com 12 anos, e manteve o objeto guardado por três décadas. Em 1996, ele apareceu no Dudley Museum perguntando por Reid, que na época preparava uma exposição sobre a Primeira Guerra Mundial.
Southall tirou o diário de dentro de um saco plástico, onde o guardava com cuidado, e perguntou se o curador gostaria de expô-lo. Ele também trazia outra inquietação: durante 30 anos quis saber o que havia acontecido com o cabo Nuttall, mas nunca tinha investigado por acreditar que o desfecho não fora bom.
Da vitrine do museu a uma obsessão pessoal
O diário entrou em exibição na mostra batizada de “The Great War”. Quando a exposição terminou, Reid continuou pensando no pequeno caderno de capa verde. Em 2018, ele e Southall se encontraram com Arthur Thomas, sobrinho do cabo, para visitar o túmulo de Nuttall em Harbonnieres, na França, e commemorar o centésimo aniversário de sua morte. Poucos meses depois, o diário foi devolvido à família de Nuttall durante uma cerimônia em Cheltenham.
Cerca de uma década depois, ele decidiu transformar a busca em um livro próprio e localizou Southall novamente, que emprestou o diário para a pesquisa. A partir daí, o curador foi atrás de qualquer informação disponível sobre o soldado australiano. Consultou registros militares e rastreou fotos do casamento do casal através de parentes de Violet.
Em seguida, ele viajou para Cheltenham, subúrbio australiano onde Nuttall cresceu, para conhecer sua família e também visitou os campos de batalha franceses onde o soldado combateu e morreu. Em declaração à BBC News, Reid afirmou que quanto mais aprendia, mais queria aprender, e que, desde o primeiro momento em que segurou o caderno, sentiu uma conexão genuína com aquela história.
O contexto da Guerra que Nuttall enfrentou
A Austrália entrou na Primeira Guerra Mundial em 4 de agosto de 1914, o conflito mais mortal da história do país. De acordo com o Australian War Memorial, o número de mortos ultrapassou 60 mil.
Seus registros militares mostram que Nuttall morreu em 13 de agosto de 1918, apenas três dias após sua última anotação no diário. Violet casou-se novamente com o dono de uma loja de carpetes e tiveram um filho, Eric, e uma filha, que morreu pouco após nascer. Violet faleceu por complicações do parto alguns meses depois. Ela e a filha foram enterradas juntas na Igreja Holy Trinity em Stourbridge, a menos de 100 metros do altar onde se casara com Claude.
The Digger’s Diary é apresentado por Reid como uma homenagem a Claude Nuttall, descrito como “um herói esquecido, um soldado de quieta fortaleza e coragem extraordinária”. O livro também presta tributo a Violet e à esposa do próprio Reid, que compartilha o mesmo nome.
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