Mulher foge da guerra com o marido e dois filhos, chega a um país sem falar inglês e encontra nas velas artesanais um caminho para trabalhar e recomeçar

Maguno chegou a Olympia, capital do estado de Washington, nos Estados Unidos, em 2023 com seu marido e dois de seus filhos adultos, após fugir da guerra no Congo e passar 30 anos num campo de refugiados na Tanzânia.

Foto: Piyush_Sagar/Pixabay

Além de reconstruir a vida num país novo, ela queria quitar o empréstimo que havia pago as passagens até os Estados Unidos. Assim como boa parte dos refugiados reassentados no país, ela precisava devolver o valor da viagem depois da chegada.

Para quitar a dívida, ela precisava de emprego, renda e um histórico profissional reconhecido. A barreira do idioma e a falta de referências locais, porém, fechavam portas.

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Uma chance surgida das velas

A oportunidade veio da Relume, uma empresa artesanal de velas em Olympia que contrata refugiados reassentados para produzir à mão peças sustentáveis. Ali, os funcionários recebem salário enquanto praticam inglês e constroem o tipo de experiência profissional capaz de abrir caminho no mercado de trabalho americano.

Em entrevista ao Positive News, Maguno afirmou que o trabalho é necessário porque garante comida, moradia e sustento até que as contas sejam quitadas. Para ela, trabalhar faz bem a qualquer pessoa que esteja em condições de saúde.

Com o salário da Relume, ela quitou o empréstimo que bancou a vinda da família para os Estados Unidos. Para Maguno, saldar a dívida foi uma forma de honrar a oportunidade que recebeu.

A origem da empresa que emprega refugiados

A Relume nasceu da parceria entre as amigas Rand Roedell e Karima Bassalé, depois que as duas perceberam a dificuldade enfrentada por refugiados recém-chegados à região do Pacífico Noroeste para conseguir emprego. Muitos tinham vontade e necessidade de trabalhar, mas as candidaturas travavam quando empregadores exigiam fluência em inglês, experiência prévia nos Estados Unidos ou referências locais.

Em declaração ao Positive News, Bassalé contou que a barreira do idioma era um fator decisivo para a recusa de contratações.

Ela relatou que tradutores chegaram a ser retirados de entrevistas de última hora, mesmo depois de um grande esforço para encontrá-los. Disse também que havia resistência ao desconhecido: muitos empregadores evitavam contratar alguém recém-chegado ao país. Bassalé afirmou ainda que essas pessoas são amigas próximas das fundadoras, o que tornou a contratação delas motivo de alegria para a empresa.

Como funciona a produção artesanal

As velas surgiram como resposta prática a um problema concreto. A fabricação pode ser aprendida no próprio local de trabalho, não exige domínio do inglês nem formação acadêmica, e permite que as pessoas aprendam a profissão enquanto já recebem pelo serviço.

Bassalé disse que fazer velas não exige proficiência em inglês nem educação formal e que o negócio também se tornou uma forma de a comunidade local se envolver. Ela destacou que, diante de decisões que prejudicam certos grupos, comprar uma vela virou um jeito simples de contribuir para a solução.

Os produtos da Relume são feitos com cera de soja cultivada nos Estados Unidos, fragrâncias livres de ftalatos e pavios de algodão sem zinco ou chumbo. A cera é despejada em potes de vidro espanhóis reciclados, pensados para reutilização.

A qualidade dos itens precisa se sustentar sozinha no mercado, mas é o processo por trás deles que dá sentido ao negócio.

Outra trajetória marcada pela guerra

Eiman, outra artesã que trabalha na fabricação das velas, nasceu na Síria e fugiu para a Jordânia com a família quando a guerra começou aos 10 anos. Em dezembro de 2024, chegou aos Estados Unidos com o marido Tarek e seus dois filhos pequenos.

Além da produção, voluntários vão à loja nos dias de trabalho para ensinar inglês, e os artesãos recebem pelo tempo dedicado às aulas. Famílias também se reúnem para refeições, o que transforma o espaço de uma solução temporária em uma comunidade.

Da oficina em Olympia, a Relume envia velas para clientes em 40 estados americanos. Para refugiadas como Eiman e Maguno, o trabalho garante renda e a chance de conquistar independência em um mercado que muitas vezes hesita em abrir espaço para quem está começando do zero.