Novo tipo de depressão ligado ao relógio biológico pode afetar uma em cada quatro pessoas com casos graves

Um subtipo de depressão que está relacionado aos padrões do relógio biológico do corpo foi identificado por pesquisadores da Universidade de Sydney, na Austrália. Chamado de “depressão circadiana”, o novo tipo foi descrito como uma forma da doença baseada em características biológicas, distinta das classificações definidas principalmente por sintomas.

Foto: Vitaly Gariev/Unsplash

O estudo foi publicado em 21 de outubro no The British Journal of Psychiatry. Os pesquisadores analisaram dados de 11.380 adultos, com idades entre 18 e 90 anos, que participaram do Estudo Australiano de Genética da Depressão.

Cerca de 2.604 pessoas se enquadraram no subtipo proposto, o equivalente a aproximadamente uma em cada quatro pessoas com depressão grave, recorrente ou persistente.

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Características do novo subtipo

A depressão circadiana envolve perturbações no sistema circadiano, o relógio interno que regula o sono, a vigília e outros processos biológicos. Os pesquisadores identificaram seis características principais:

• variações sazonais de humor;
• horários de sono tardios;
• jet lag social;
• descompasso entre o sono em dias úteis e livres;
• hábitos noturnos;
• hipersonia, ou sono excessivo;
• fadiga ao acordar.

Indivíduos com esse padrão de sintomas tendiam a ser mais jovens e desenvolviam depressão mais cedo na vida. No grupo circadiano, a idade média de início foi de 19 anos, em comparação com cerca de 23 anos no restante da coorte do AGDS.

O grupo também apresentava maior proporção de mulheres e relatava mais angústia psicológica, pensamentos suicidas frequentes e queixas físicas do que as pessoas que não se encaixavam no subtipo proposto. Alguns tiveram ganho de peso durante episódios depressivos e sintomas semelhantes aos da hipomania, um estado de humor elevado e energia intensificada, mais leve que a mania completa.

Implicações para o tratamento

Os pesquisadores sugerem que tratamentos voltados para o sistema sono-vigília, como o hormônio melatonina ou a fototerapia com luz brilhante, podem ser benéficos para pessoas com esse subtipo.

Emiliana Tonini, coautora do estudo da Universidade de Sydney, explicou ao Live Science que o sistema circadiano perturbado é a característica central desse tipo de depressão e que antidepressivos comuns podem não atuar completamente sobre ele.

A análise genética também revelou que o grupo circadiano apresentava maior risco genético para depressão, ansiedade, transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (ADHD) e transtorno bipolar. Além disso, esse grupo mostrou risco genético aumentado para peso corporal elevado, resistência à insulina, inflamação, insônia e hábitos de sono noturno.

Especialistas observam que a proposta de um novo subtipo de depressão ligado ao relógio circadiano ainda é preliminar e requer mais pesquisas antes de informar a prática clínica. Indicadores como padrões de sono, medições de ritmo circadiano e variações sazonais de humor podem ajudar a identificar pacientes em risco mais cedo e selecionar tratamentos mais eficazes.

Abordagens potenciais incluem rotinas comportamentais, cronogramas estruturados de sono ou cronioterapia, na qual o timing da medicação ou exposição à luz é estrategicamente coordenado com os ritmos corporais internos.

Brant Hasler, psicólogo e pesquisador do sono da Universidade de Pittsburgh, ressalvou ao Live Science que os dados derivaram de autorrelatórios dos participantes sobre seus padrões de sono, que se correlacionam apenas modestamente com medidas diretas de timing circadiano, como dosagens de melatonina na saliva.

Quando os sintomas podem enganar: nem todo padrão noturno significa depressão circadiana

Identificar-se como “notívaga” e dormir tarde não significa necessariamente ter o relógio biológico desalinhado. Os pesquisadores apontam que relatar “durmo tarde” não é a mesma coisa que ter o sistema circadiano perturbado em nível biológico. A preferência por dormir tarde e o desalinhamento biológico têm apenas correlação moderada.

Uma pessoa pode preferir naturalmente a noite e ainda assim ter um sistema circadiano bem sincronizado. Por isso, simplesmente identificar os seis sintomas (sono tardio, jet lag social, hipersonia, fadiga ao acordar, variações sazonais e hábitos noturnos) não é suficiente para diagnosticar depressão circadiana.