Onze países africanos criam muralha viva de 8 mil quilômetros para impedir que o deserto destrua terras férteis
Onze países africanos mantêm há quase duas décadas um projeto para recuperar terras castigadas pelo avanço do deserto. A Grande Muralha Verde nasceu em 2007 com a proposta de plantar uma faixa contínua de árvores ao sul do Saara, mas o formato mudou desde então.
Hoje, a iniciativa combina vegetação, técnicas agrícolas e conservação do solo, em vez de se limitar a uma única linha de árvores. A extensão prevista chega a 156 milhões de hectares, área 4,4 vezes maior que o território da Alemanha, mas nem tudo isso foi efetivamente restaurado.
A União Africana estima que cerca de 18% do projeto já foi concluído, com avanços que se destacam na Etiópia e no Senegal. Em 2021, a União Europeia, o Banco Mundial e a própria União Africana anunciaram um investimento de 14 milhões de dólares para impulsionar a iniciativa.
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Uma faixa de transição sob pressão
O projeto atravessa o Sahel, região que separa o deserto, ao norte, das savanas africanas, ao sul. Secas frequentes e solo cada vez menos fértil dificultam a agricultura e ameaçam comunidades inteiras nessa faixa do continente.
Uso intensivo da terra, remoção da cobertura vegetal e mudanças no clima pressionam áreas que já têm condições ambientais frágeis. Relatórios da ONU apontam que a desertificação avança entre 45 e 60 centímetros por ano na área que separa o Saara da savana africana.
Em 2007, Burkina Faso, Chade, Djibuti, Eritreia, Etiópia, Mali, Mauritânia, Níger, Nigéria, Senegal e Sudão decidiram enfrentar esse cenário com uma resposta conjunta.
Uma ideia que vem de 1952
A proposta de erguer uma barreira vegetal contra o deserto não é recente. Em 1952, o britânico Richard St, e barbe Baker propôs uma faixa de árvores com cerca de 50 quilômetros de largura para frear o crescimento das áreas desérticas.
Embora o nome sugira uma floresta única cruzando o continente, a Grande Muralha Verde funciona, na prática, como um conjunto de ações ambientais que varia conforme a região. Em alguns pontos o foco é repor árvores e arbustos; em outros, a prioridade é conservar água e aplicar técnicas agrícolas que preservem a terra.
Apesar das dificuldades, o projeto registrou avanços. Cerca de 1,66 milhão de hectares estão em processo de recuperação, e a iniciativa contabiliza aproximadamente 4,6 milhões de empregos gerados ao longo desses anos.
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