Ossos de uma mão de quase 50 mil anos aparecem numa caverna da Espanha; DNA aponta para um homem neandertal
Uma equipe de arqueólogos no norte da Espanha conseguiu isolar material genético preservado em seis pedaços de osso pertencentes a um neandertal que existiu há 46.000 anos. Os pedaços de osso vieram da caverna de Abauntz, em Navarra, e representam a primeira prova concreta da presença dessa espécie nos Pirenéus Ocidentais.
Antes dessa descoberta, não havia restos humanos capazes de comprovar que neandertais haviam vivido nessa parte dos Pirenéus. Apresentada em 19 de outubro de 2026, a descoberta preencheu essa lacuna. A preservação do material genético é rara em fósseis dessa idade.
Os ossos e o que revelam
Do total encontrado, quatro ossos pertenciam à mão direita de um indivíduo adulto — sendo três metacarpos, responsáveis pela estrutura da palma, e uma falange do dedo médio. Os outros dois fragmentos foram identificados como humanos apenas após análise de proteínas. Testes genéticos estabeleceram que o esqueleto pertenceu a um homem.
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Parte do material apresenta marcas de mordida de carnívoros, sinalizando como o corpo se depositou naquele ambiente ao longo dos séculos. Extrair DNA preservado em amostras dessa antiguidade não é tarefa simples, já que o material genético se degrada com o tempo conforme as condições do local.
Evidências de vida na caverna
Na mesma camada sedimentar, os arqueólogos encontraram ferramentas de pedra e restos de animais com marcas de processamento típicas de abate. Esses achados sugerem que o grupo usava o espaço tanto para preparar alimento quanto para outras atividades cotidianas, revelando padrões de ocupação contínua da gruta.
Para validar os resultados, a equipe multidisciplinar combinou proteômica, genética e radiocarbono. A abordagem permitiu confirmar a origem humana dos restos, determinar o sexo do indivíduo e datar os fósseis com precisão. A metodologia transformou achados fragmentários em um documento histórico confiável.
Posição estratégica nos Pirenéus
A caverna situa-se numa rota natural de ligação entre a Península Ibérica e o restante da Europa. Os neandertais ocupavam vários pontos do continente europeu antes de desaparecerem cerca de 40.000 anos atrás, período que coincidiu com a expansão do Homo sapiens pela região.
O homem de Abauntz viveu poucos milênios antes desse desaparecimento, abrindo espaço para investigar deslocamentos de grupos pelos Pirenéus. O trabalho segue a linha de pesquisas realizadas em El Sidrón, nas Astúrias, onde análises genéticas já haviam revelado estrutura social e relações de parentesco entre neandertais do mesmo grupo.
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