Parece coisa de filme de terror, mas acontece na natureza: cientistas explicam como um animal pode se transformar em um “zumbi”, perder partes do próprio corpo e continuar vivo
Uma jornada que termina com a reprodução pode levar os salmões a um estado de deterioração física tão intenso que os animais parecem estar vivos mesmo quando o corpo já apresenta sinais avançados de desgaste, como um “zumbi”. O fenômeno, associado principalmente a espécies do Pacífico, faz parte de uma estratégia natural em que quase toda a energia disponível é direcionada à chegada aos locais de desova.
O processo começa muito antes da reprodução. Depois de nascerem em rios de água doce, os peixes migram para o oceano, onde crescem e acumulam reservas de energia. Quando chega a época de se reproduzir, eles iniciam o caminho de volta ao rio de origem, enfrentando correntezas, obstáculos e mudanças ambientais ao longo do percurso.
Por que os salmões deixam de se alimentar?
Durante a migração reprodutiva, muitas espécies reduzem drasticamente ou interrompem a alimentação. Para continuar nadando, os animais passam a utilizar as reservas de gordura e proteínas acumuladas no período em que viviam no mar.
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O esforço prolongado, somado ao jejum e às mudanças fisiológicas ligadas à maturação sexual, provoca uma perda significativa de massa corporal. Em algumas espécies, também ocorrem mudanças na aparência, como alterações na coloração da pele, crescimento de dentes e deformações na mandíbula dos machos.
Como os peixes encontram o rio onde nasceram?
Mesmo depois de passar anos no oceano, os salmões conseguem retornar a regiões muito específicas dos rios em que nasceram. Uma das ferramentas utilizadas nessa orientação é o olfato. Ainda nas primeiras fases da vida, os peixes aprendem a reconhecer características químicas da água de seu ambiente.
Mais tarde, durante a migração de volta, essas referências olfativas ajudam a identificar o caminho até as áreas de reprodução. A habilidade é importante para completar o ciclo de vida, pois os animais precisam chegar aos locais adequados para depositar e fertilizar os ovos.
Por que muitos salmões morrem depois da desova?
Quando chegam às áreas de reprodução, as fêmeas depositam os ovos em ninhos escavados no leito dos rios. Os machos liberam o esperma na água, fertilizando os ovos externamente.
Em muitas espécies do Pacífico, os adultos morrem pouco tempo depois da desova. O desgaste acumulado durante a migração e as alterações fisiológicas associadas à reprodução contribuem para esse desfecho.
Não são todos as espécies que reproduzem esse comportamento. O salmão-do-Atlântico, por exemplo, pode sobreviver à reprodução e realizar novas migrações em outros períodos.
Mesmo depois da morte, os peixes ajudam o ecossistema
O fim da vida dos salmões também tem uma função ambiental. Ao retornarem do oceano para os rios, eles transportam nutrientes acumulados no ambiente marinho. Depois da morte, seus corpos se decompõem e liberam esses elementos, que podem ser aproveitados por outros organismos.
Os restos dos peixes servem de alimento para animais e contribuem para a circulação de nutrientes nos ecossistemas de água doce. Dessa forma, a migração também desempenha um papel importante na dinâmica dos ambientes naturais.
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