Parte sólida da Terra está ficando mais redonda com o derretimento dos polos, revela novo estudo
A parte sólida da Terra está ficando mais redonda. O derretimento acelerado das calotas polares tem causado alterações significativas no planeta, segundo pesquisa publicada em 9 de setembro na revista Journal of Geophysical Research Solid Earth.
O estudo mostra que esse processo é impulsionado diretamente pelas mudanças climáticas causadas pela ação humana. A forma do planeta não é uma esfera perfeita: a rotação terrestre faz com que seja levemente achatado nos polos e mais volumoso na linha do equador.
O estudo mostra que o processo acelerou: entre 2011 e 2015, os polos subiram e o bojo equatorial encolheu, ambos a uma taxa de cerca de 1 milímetro por ano.
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Como os cientistas mediram a transformação
Um pesquisador da Aristotle University of Thessaloniki, na Grécia, desenvolveu um método para analisar dados do sistema global de navegação por satélite (GNSS) e captar com precisão as variações na superfície terrestre. O sistema oferece medições diretas, mas tem limitações: há poucos receptores GNSS próximos aos polos e em regiões remotas dos oceanos, onde os equipamentos precisam ser instalados em boias.
A comparação entre os períodos mostra a aceleração: de 1997 a 2000, a Terra arredondou-se aproximadamente 0,5 milímetro por ano, velocidade que mais que dobrou entre 2011 e 2015. Projetado para a década atual, o padrão indica que o planeta se torna 0,4 milímetro adicional mais redondo a cada ano.
Embora pareça diminuto — o diâmetro equatorial da Terra atinge 12.756 quilômetros — a mudança reflete transformações profundas na distribuição global de massa.
O mecanismo do arredondamento acelerado
Quando o gelo derrete nas regiões polares, a crosta terrestre perde peso e sobe lentamente — como uma massa de pão que recupera o volume depois que alguém pressiona um dedo. Ao mesmo tempo, a água se desloca em direção ao equador, concentra massa ali, pressiona a crosta e reduz seu inchamento natural.
Mas, quando se consideram conjuntamente a Terra sólida e os oceanos, o planeta fica mais achatado, na verdade, cerca de 0,8 milímetro por ano. Isso ocorre porque a água oceânica aumenta seu bojo no equador ao fluir para longe dos polos. Esse “peso de água” domina o efeito do arredondamento da rocha subjacente.
As mesmas transformações geométricas também desaceleram a rotação do planeta.
Múltiplas perspectivas sobre a mudança
Além das medições via satélite, cientistas acompanham as transformações da Terra analisando variações em seu campo gravitacional, que oscila conforme a massa de diferentes regiões se redistribui.
As duas metodologias — mudanças no GNSS e medições do campo gravitacional — nem sempre coincidem perfeitamente. Isso indica que a forma do planeta e seu campo gravitacional não se alteram em sincronismo perfeito.
Juntas, ambas as abordagens revelam os principais efeitos das mudanças climáticas: o derretimento da Groenlândia e da Antártida e os movimentos variáveis das massas de água oceânica.
Por que a redistribuição de água afeta a forma da Terra
Quando o gelo dos polos derrete, a água resultante não desaparece: flui para os oceanos. Como qualquer objeto em movimento, ela tende a se afastar do centro de rotação. Por isso, ao se deslocar dos polos para o equador, concentra ali uma massa maior.
Esse peso pressiona a crosta terrestre e a comprime, e ao mesmo tempo, a redução de peso nos polos permite que a região suba. O resultado é uma Terra cada vez menos achatada e, portanto, mais redonda.
Por que sistemas de navegação precisam acompanhar essas mudanças
As mudanças na forma e na rotação da Terra afetam diretamente tecnologias de uso diário. Satélites de GPS, sistemas de navegação espacial e aplicativos de geolocalização de alta precisão precisam saber exatamente onde a Terra está e como ela gira.
Quando a duração do dia muda, ainda que em milissegundos, ou a forma do planeta se altera, os cálculos que orientam essas tecnologias precisam ser ajustados. Sem esses ajustes, a margem de erro acumulada ao longo do tempo tornaria os sistemas imprecisos.
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