Pedra rosada encontrada no deserto do Saara veio de Marte e guarda sinais de água de 4,1 bilhões de anos
Uma pedra rosada descoberta no deserto do Saara em 2022 revelou-se um fragmento marciano com 4,1 bilhões de anos, um dos mais antigos já encontrados. Pesquisadores da Universidade de Maine e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA analisaram o achado. O estudo foi publicado em 29 de outubro na revista Science e oferece pistas sobre o passado jovem de Marte.
O meteorito, denominado Teghaza 001 e com aproximadamente dois quilos, integra um conjunto restrito de amostras que documentam os primeiros bilhões de anos de Marte. A datação faz dele um dos poucos espécimes marcianos que permitem aos cientistas compreender como era o Planeta Vermelho quando se formou, há cerca de 4,5 bilhões de anos.
Como os cientistas determinaram a idade
Pesquisadores examinaram cristais de zircão que contêm urânio dentro do meteorito. A equipe mediu a transformação do urânio em chumbo, método tradicional de datação de rochas. Também analisou diferentes formas de rubídio e estrôncio presentes no fragmento. As estimativas de idade foram semelhantes e confirmaram o resultado.
Clique aqui para seguir o canal do Diário do Comércio no WhatsApp
A composição mineral vulcânica de Teghaza 001 é única. Ao contrário dos dois outros meteoritos marcianos mais antigos conhecidos — Allan Hills 84.001 (4,1 bilhões de anos) e Northwest Africa 7.034 (mais de 4,3 bilhões de anos). Este fragmento registra uma história diferente da evolução de Marte.
Sinais de um planeta aquático
As análises químicas mostram que o material rochoso era originalmente magma, que se resfriou e solidificou na crosta marciana. Depois, a água subterrânea transformou a rocha e deixou traços dessa interação. O padrão é compatível com evidências de que Marte, hoje um mundo seco e empoeirado, teve grandes quantidades de água no passado remoto.
A presença de água antiga importa porque todos os organismos conhecidos dependem dela para existir. Se Marte teve água, esteve mais próximo de reunir as condições necessárias para abrigar vida microbiana. Por isso, a história geológica do planeta é relevante na busca por biossinais passados.
O achado entre outros meteoritos marcianos
Cientistas catalogam mais de 400 meteoritos marcianos que chegaram à Terra. Esses fragmentos foram ejetados de Marte quando impactadores atingiram o planeta e viajaram pelo espaço até atravessar a atmosfera terrestre e pousar na superfície.
Teghaza 001 é raro porque sua composição geoquímica difere dos poucos outros espécimes do Marte antigo disponíveis para estudo e indica setores distintos do manto marciano.
O acesso a múltiplas amostras de épocas diferentes permite aos pesquisadores compreender melhor a evolução marciana. Cada novo fragmento com características únicas mostra aspectos que meteoritos anteriores não haviam evidenciado e amplia o conhecimento sobre como o planeta se transformou ao longo de bilhões de anos.
Ouça a rádio de Minas
