Piloto amarra uma cadeira a 94 balões coloridos, sobe aos céus como no filme “Up” e percorre mais de 300 quilômetros antes de voltar ao chão
O americano Jonathan Trappe voou pelos Estados Unidos em uma cesta sustentada por 94 balões de hélio coloridos, numa cena que lembra a animação “Up: Altas Aventuras”, um dos clássicos recentes da Disney. Ele decolou do estado americano Novo México e pousou no estado vizinho, Arizona, depois de cerca de oito horas no ar, no sábado (3).
A façanha ocorreu durante o Festival Internacional de Balões de Albuquerque, um dos maiores encontros do tipo no mundo. Nos 54 anos de história do evento, uma estrutura como essa nunca havia participado da programação.
Como funcionou a travessia de 300 quilômetros
Horas antes do nascer do sol, cerca de 30 pessoas se reuniram para montar e encher os balões. O trabalho durou aproximadamente uma hora e meia, e a equipe monitorou o vento antes de autorizar a decolagem.
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Por volta das 9h, a cesta deixou o chão rumo ao oeste, sem destino de pouso previamente marcado. Sensores de rastreamento via satélite permitiram acompanhar cada etapa do deslocamento. Trappe cruzou a fronteira com o Arizona perto das 15h18 e pousou nas proximidades de Show Low pouco antes das 17h.
A homenagem escondida no número 94
A escolha de encher exatamente 94 balões não foi por acaso. O físico Jean Piccard usou 95 unidades em um voo experimental em 1937, e Trappe decidiu usar uma a menos como referência direta àquele pioneiro.
Controlar a altitude com esse tipo de equipamento exige técnica específica, porque o hélio não permite os mesmos ajustes de um balão de ar quente tradicional. Para subir, o piloto descarta peso da cesta. Para descer, libera gás ou esvazia parte dos balões.
Uma aventura que já cruzou a Mancha
A travessia também não foi a primeira experiência de Trappe com esse tipo de voo. Em 2010, ele atravessou o Canal da Mancha, entre a Inglaterra e a França, usando o mesmo princípio de sustentação por cachos de balões. No ano seguinte, repetiu a proeza sobre os Alpes.
Dessa vez, a meta não era bater recorde algum, mas mostrar ao público do festival uma forma pouco convencional de voar — uma mistura de engenhosidade artesanal com a imagem lúdica que ficou famosa no cinema.
Por que perfurar balões é a forma de descer com segurança
Balões cheios de hélio sobem naturalmente: quanto mais balões, maior a força de sustentação. Para descer, porém, não basta abrir uma válvula como em um balão de ar quente comum. O piloto precisa pegar uma faca e furar individualmente cada balão que quer desinflar. Quando o balão é perfurado, o hélio escapa rapidamente e reduz a sustentação total.
O desafio é fazer isso com precisão. Cada balão estourado libera uma quantidade medida de gás, o que permite controlar a descida. Trappe explica que a primeira vez assusta porque o balão “falha catastroficamente”, estoura de repente e libera bastante gás de uma vez. Tudo isso acontece a milhares de metros de altura, enquanto o piloto está suspenso e olha para baixo. Por isso, a técnica exige experiência e cálculo cuidadoso de quantos balões furar para chegar ao ponto de pouso desejado.
Como Trappe se tornou especialista em voos com balões
Jonathan Trappe voa com conjuntos de balões há cerca de 20 anos, experiência que poucos pilotos no mundo possuem. Em 2008, ele já experimentava voos com múltiplos balões usando apenas uma cadeira de escritório como assento e chegou a 14 mil pés de altitude. Desde então, Trappe expandiu os limites da modalidade, testando a tecnologia em diferentes cenários e locais.
Trappe acredita que o sistema pode ser levado além de experimentos pontuais para ser usado em viagens de longa distância. Segundo ele, a estrutura já permaneceu no ar por até 13 horas, um recorde mundial, e pode atingir altitudes de 18 mil pés em condições favoráveis.
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