Viridis inicia transferência de tecnologia para processar terras raras em Minas

A transferência de tecnologia para processamento de terras-raras no Brasil já começou a ser estruturada pela australiana Viridis Mining and Minerals, responsável pelo projeto Colossus, em Poços de Caldas, no Sul de Minas Gerais. Segundo o CEO e diretor-executivo da companhia, Rafael Moreno, os contratos com a francesa Solvay, incluindo o licenciamento de tecnologia e a prestação de serviços técnicos, já foram assinados. A empresa europeia trabalha no desenvolvimento do projeto de engenharia e no desenho das instalações que receberão a tecnologia.

Foto: Divulgação / Viridis Mining and Minerals

A formalização dos contratos representa um avanço na estratégia da Viridis de ampliar a participação brasileira nas etapas de processamento de minerais críticos, tradicionalmente concentradas em outros mercados. Assinada na última semana, a parceria prevê a transferência de conhecimento em extração por solventes e separação de terras-raras, com a capacitação de profissionais no País para desenvolver gradualmente essa atividade.

Em entrevista ao Diário do Comércio, Moreno esclareceu que o licenciamento tecnológico também já está formalizado. “Na verdade, o acordo de licenciamento de tecnologia e de prestação de serviços tecnológicos também já foi assinado. Com isso, vamos trazer essa tecnologia para o Brasil”, diz.

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O executivo explica que a transferência já está em andamento, com a participação da Solvay na elaboração dos projetos de engenharia e na definição das estruturas necessárias para receber a tecnologia. A intenção é avançar além da produção do material mineral e desenvolver capacidade industrial para realizar etapas de separação em território nacional

Produção de 3 mil toneladas anuais

Atualmente, o projeto Colossus prevê produzir aproximadamente 3 mil toneladas anuais de terras-raras magnéticas, entre neodímio, praseodímio, disprósio e térbio, elementos utilizados na fabricação de ímãs permanentes aplicados em tecnologias ligadas à transição energética. Cerca de 70% desse volume estão contemplados no acordo de fornecimento firmado com a Solvay.

A parceria também busca preparar a empresa para avançar no processamento dos elementos no Brasil. De acordo com Moreno, a transferência de conhecimento é uma etapa necessária para desenvolver essa capacidade, considerando a complexidade tecnológica envolvida.

“Se tentássemos desenvolver todo esse conhecimento por conta própria, partindo do zero, levaríamos pelo menos dez anos para alcançar esse nível de domínio tecnológico. Não seria uma alternativa prática”, avalia. A estratégia prevê, inicialmente, a capacitação da equipe brasileira para operar os processos e dominar a tecnologia. A partir desse aprendizado, a companhia pretende ampliar gradualmente as atividades de separação de terras-raras no País.

“Estamos trazendo para o Brasil uma tecnologia bastante sofisticada e estratégica, que permitirá desenvolver conhecimento e capacitação em extração por solventes e separação de terras raras”, pondera Moreno.

Viridion investe em reciclagem de ímãs

Além da mineração e da transferência de tecnologia, a Viridis busca desenvolver atividades de reciclagem de materiais que contêm terras-raras. A iniciativa é conduzida pela Viridion, joint venture formada pela Viridis Mining and Minerals e pela Ionic Rare Earths, com participação de 50% de cada companhia.

Segundo Moreno, a empresa trabalha há aproximadamente dois anos com a recuperação de ímãs antigos de origem brasileira. O processo envolve a reciclagem desses materiais e a recuperação dos elementos de terras-raras, que são separados e devolvidos ao Brasil. De acordo com o executivo, a iniciativa começou antes mesmo das discussões do governo federal sobre a regulamentação dos minerais críticos.

A iniciativa integra os planos da Viridion de ampliar as atividades de processamento e reciclagem de terras-raras no País. Para isso, a joint venture obteve da Prefeitura de Poços de Caldas a concessão de uma área industrial de 2.071 metros quadrados, destinada à implantação do Centro de Inovação, Tecnologia e Reciclagem de Terras Raras (CRITR, na sigla em inglês).

Conforme a Viridis, o espaço foi planejado para receber atividades de refino de terras-raras e reciclagem de ímãs. A estrutura faz parte da estratégia de desenvolver uma cadeia produtiva integrada no Brasil, combinando a produção mineral com o reaproveitamento de materiais e o processamento de terras-raras. A Viridion também mantém interlocução com a iniciativa MagBrás, voltada ao desenvolvimento da cadeia nacional de ímãs permanentes.