Tartarugas surpreendem banhistas ao colocar ovos em praias da Califórnia, mas a chegada de marés altas e tempestades obriga equipes a retirar os ninhos da areia

Tartarugas-oliva depositaram ovos em praias da Califórnia, nos Estados Unidos, pela primeira vez de que se tem registro. Duas fêmeas saíram do oceano em plena luz do dia, escavaram ninhos em Seal Beach e Huntington Beach e surpreenderam os banhistas.

O evento causou surpresa em especialistas, já que esses répteis costumam fazer ninhos apenas em colônias reprodutivas na Costa Rica, no México e na Nicarágua, nunca na costa oeste dos Estados Unidos. A primeira desova ocorreu em Seal Beach, e três dias depois, outra fêmea fez um ninho em Huntington Beach, a 8 quilômetros dali.

Por que as tartarugas viajaram para o norte

Pesquisadores atribuem o deslocamento a ondas de calor marinhas sucessivas no sul. O aquecimento anormal do oceano pode ter atraído as tartarugas-oliva para águas mais frias ao norte. Outra hipótese é que correntes quentes típicas de latitudes mais ao sul as tenham guiado até as praias da Califórnia.

A presença desses animais em águas californianas durante períodos de El Niño já era esperada por cientistas, mas a nidificação em terra foi uma surpresa. Lindsey Peavey Reeves, pesquisadora sênior da Fundação do Santuário Marinho Nacional com 20 anos de experiência estudando tartarugas-oliva, informou ao LA Times que jamais havia antecipado ver essa espécie reproduzindo-se em Orange County.

Resgate em emergência contra as tempestades

Após a descoberta dos ninhos, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem instalaram redes de proteção sobre os ovos e cordões para manter o público afastado.

Ainda assim, uma combinação de fenômenos climáticos ameaçou destruir os ninhos: marés extremas e os furacões Polo e Odalys se aproximavam ao mesmo tempo das praias de Huntington e Seal Beach. Oficiais de vida selvagem conduziram então o primeiro resgate de ovos de tartaruga na história da Califórnia.

Os 204 ovos recuperados dos dois ninhos foram embalados em caixas de poliestireno com areia e levados de veículo ao Aquário do Pacífico, em Long Beach. No local, foram colocados em incubadoras com clima controlado, que simulam as condições naturais da areia das praias.

Jonathan Snyder, biólogo do Serviço de Vida Selvagem, informou na sexta-feira (4 de outubro) que as equipes decidiram rapidamente remover os ovos por considerar essa a melhor opção para a recuperação da espécie. Ainda não está claro se eles serão viáveis, mas o esforço demonstra a adaptabilidade desses animais diante das mudanças climáticas globais.