Nexa avança na gestão sustentável de resíduos de minério com sistema de barragens a seco em Três Marias

A Nexa Resources, empresa com forte atuação na mineração de zinco, tem em Minas Gerais um exemplo positivo de como os rejeitos de minério podem ser gerenciados com segurança, evitando acidentes e tragédias.

A unidade de Três Marias, na região Central do Estado, aproveitou a expertise da empresa em outras plantas e implementou um sistema híbrido de disposição de resíduos desenvolvido para atender às características específicas do material gerado na operação, garantindo maior segurança tanto para suas atividades quanto para as comunidades vizinhas.

O modelo substitui a prática convencional de disposição hidráulica, com uso de água, e foi cuidadosamente estudado para responder às especificidades do material gerado na refinaria local.

Como é o processo

Os resíduos da unidade apresentam características geotécnicas próprias, o que exige uma abordagem específica para assegurar estabilidade e desempenho operacional. A unidade possui ainda uma barragem com mistura em funcionamento, que será desativada até o fim do ano.

A metodologia se baseia no controle e na redução da umidade dos resíduos gerados, possibilitando sua compactação e formação em pilhas. Esse processo proporciona maior segurança e está alinhado às especificações de projeto e às boas práticas de engenharia.

“Temos vivido uma transição que a indústria metalúrgica em todo o mundo tem vivido. E o modelo de empilhamento de rejeitos a seco é uma estratégia totalmente tecnológica, que nos traz muito mais segurança, seja para o monitoramento das estruturas ou para a tomada de decisões no nosso dia a dia”, explicou o gerente geral de ESG, Saúde, Segurança e Meio Ambiente, Adriano Márcio Soares.

“Nós já nascemos com as nossas operações em Aripuanã, no Mato Grosso, desde o primeiro dia com disposição a seco. E já possuímos a mina de Vazante, também em Minas Gerais, com 100% de disposição de rejeitos a seco. Com Três Marias, passamos a ter mais uma operação caminhando para 100% de disposição a seco”, completa Adriano.

Modelo híbrido de disposição de resíduos

A planta de Três Marias ganha destaque por estar prestes a avançar dos atuais 92% de empilhamento a seco para 100%.

“O projeto de disposição de resíduos a seco em Três Marias é um marco não só para a unidade, mas para a Nexa como um todo, por trazer vários ganhos ambientais, reduzindo e mitigando os riscos da operação de barragens, trazendo segurança e reforçando a responsabilidade social que a Nexa tem na operação de estruturas de rejeitos industriais”, comenta o coordenador de Meio Ambiente da Nexa Resources, Edivan Ribeiro.

A mina de Vazante trabalha nesse conceito desde 2014, quando iniciou o licenciamento de disposição a seco. Cerro Lindo, no Peru, já opera nesse sistema desde o início de suas atividades, há 27 anos. A mina de Aripuanã, em Mato Grosso, também nasceu com o empilhamento a seco.

Atualmente, nas operações brasileiras da Nexa, quase 60% da disposição de rejeitos e resíduos já é realizada em forma de empilhamento a seco. Os demais formatos utilizados são barragens e preenchimento de minas subterrâneas (backfill).

O modelo híbrido busca a solução mais adequada para cada operação, levando em conta seus aspectos ambientais, sociais, geotécnicos, climáticos e as características específicas do material gerado. O grande desafio está em adaptar as tecnologias às particularidades de cada território.

Eficiência operacional monitorada

Em Três Marias, o processamento de resíduos a seco conta com três filtros prensa em operação, com capacidade para processar aproximadamente 400 mil toneladas de resíduos por ano. Após a filtragem, o material é destinado ao empilhamento a seco de forma controlada, seguindo rigorosos parâmetros tecnológicos e geotécnicos.

O desempenho do sistema é acompanhado diariamente por equipes especializadas, que monitoram indicadores como resistência e umidade do material, assegurando as condições adequadas para a conformação das pilhas e a estabilidade da estrutura ao longo do tempo. A infraestrutura também foi projetada para garantir a continuidade das operações durante todo o ano, inclusive em períodos de condições climáticas adversas.

Estudos e resultados expressivos

O projeto teve início a partir de um piloto desenvolvido para avaliar a viabilidade técnica da filtragem e do empilhamento a seco na unidade. Desde então, o sistema alcançou eficiência operacional gradativa, chegando a 92%, e em alguns meses de 2026 atingiu eficiência de 100%. Com sucessivos resultados positivos, a metodologia foi gradualmente ampliada até alcançar a escala operacional atual.

Como parte dessa evolução, a Nexa desenvolveu estudos em parceria com empresas especializadas para aprimorar as características geotécnicas do material e avaliar alternativas para aumentar sua estabilidade. As análises comprovaram a viabilidade do empilhamento a seco por meio do controle adequado dos parâmetros operacionais e geotécnicos, sem a necessidade de incorporar agentes estabilizantes ao resíduo.

A operação conta ainda com infraestrutura preparada para funcionar continuamente durante 365 dias no ano, mesmo diante de condições climáticas adversas. Uma estrutura de armazenamento temporário dá suporte à operação durante períodos chuvosos, garantindo a continuidade da filtragem e permitindo que o material seja posteriormente reincorporado ao depósito.

*O repórter viajou para Três Marias a convite da Nexa Resources